Rob Smedley salue avant tout la maîtrise du volant dont fait preuve Antonelli – Pour l’ancien ingénieur de Formule 1, le pilote Mercedes est un cas à part
Rob Smedley estime que Kimi Antonelli avait déjà montré, dans les séries juniors, qu’il avait l’étoffe d’un « talent générationnel ».
L’ancien ingénieur de course de Formule 1 Rob Smedley a qualifié le pilote Mercedes de « talent générationnel ». L’Italien, qui en est actuellement à sa deuxième saison en Formule 1, mène le championnat du monde après les cinq premiers week-ends de course avec 43 points d’avance sur son coéquipier George Russell.
Dans le podcast High Performance Racing, Smedley s’est entretenu avec le présentateur Jake Humphrey ainsi qu’avec l’ancien directeur d’équipe d’Alpine et d’Aston Martin, Otmar Szafnauer, au sujet du jeune pilote de 19 ans, et a particulièrement salué sa maîtrise du véhicule.
Éloges pour la maîtrise de la voiture d’Antonelli
« Je l’ai observé. Je me suis rendu aux virages 1, 2 et 3, puis à la dernière chicane avant l’épingle, là où ils passent sous le pont. C’est là que je l’ai observé », explique Smedley.
« Il est très bon. Il est très bon pour quelqu’un qui n’a couru qu’une saison et demie de Formule 1, ou quelle que soit son expérience actuelle. Quand on voit ça, on se rend compte à quel point il est bon. On voit à quel point il pousse la voiture à la limite. »
« Ça a l’air très rapide quand on regarde. On voit où il freine, comment il pousse la voiture à la limite, comment la voiture se comporte, à quel point il est précis et avec quelle constance il met en œuvre cette précision dans le choix de la trajectoire, en répétant sans cesse les mêmes gestes », s’enthousiasme Smedley.
Le potentiel exceptionnel d’Antonelli
L’ancien ingénieur de course ajoute, en comparant avec Russell : « Il est très, très bon pour quelqu’un qui a si peu d’expérience avec cette voiture. »
« Si l’on pousse la réflexion plus loin et qu’on imagine un pilote qui a six ans d’expérience en Formule 1 et qui est au sommet de sa carrière, alors je pense que nous avons affaire à un talent générationnel. Je crois vraiment qu’il est aussi bon que ça. »
À la question de savoir s’il avait déjà cette opinion avant le début de la saison 2026, Smedley répond : « Oui. Je le pensais déjà quand il courait encore dans les séries juniors. »
Des débuts réussis chez Mercedes
Antonelli a remplacé Lewis Hamilton chez Mercedes après que le septuple champion du monde eut décidé, au début de l’année 2025, de rejoindre Ferrari. Lors de sa première saison au sein de l’écurie de Brackley, Antonelli a terminé septième au classement des pilotes et est monté trois fois sur le podium. Son meilleur résultat a été une deuxième place au Grand Prix du Brésil.
Fort d’une année d’expérience en Formule 1 et d’une Mercedes qui s’avère compétitive sous le nouveau règlement, Antonelli a remporté sa première victoire en Grand Prix lors du Grand Prix de Chine. Depuis, il poursuit sa série de succès. Avec sa victoire au Grand Prix du Canada, il est devenu le premier pilote à remporter ses quatre premiers Grands Prix d’affilée.