Daniel Ricciardo parle ouvertement de ses doutes, de ses revers et du moment où il a réalisé que sa carrière en Formule 1 touchait à sa fin.
L’ancien pilote de Formule 1 Daniel Ricciardo a parlé dans une interview franche avec le PDG de Ford, Jim Farley, de la manière dont il a réalisé que le moment était venu pour lui de quitter la catégorie reine.
« Au cours des 12 derniers mois, j’ai définitivement dû essayer de comprendre beaucoup de choses sur le bon moment pour mettre fin à ma carrière, parce que la plupart du temps, vous ne le récupérez pas une fois que c’est fini », a-t-il expliqué.
Ricciardo a admis qu’il avait pensé pour la première fois à mettre fin à sa carrière en Formule 1 dès la fin de l’année 2022, après l’expiration de son contrat avec McLaren. « En 2022, je me suis beaucoup battu lors de ma deuxième année chez McLaren. Ils m’ont laissé partir. J’ai donc commencé en 2023 sans siège et je me suis dit : ‘C’est peut-être ça ? Est-ce que je dois tout arrêter maintenant?’ Mais je savais qu’il y avait toujours un désir brûlant en moi. »
Pour Ricciardo, il était important de prendre cette décision indépendamment de toute influence extérieure. « C’est là que j’ai vraiment dû essayer de me regarder dans le miroir et de me dire : “OK, oublie ce que les gens disent et ce qu’ils veulent, qu’est-ce que tu veux?” », a déclaré l’Australien.
Quand on lui a demandé s’il s’agissait d’un moment purement personnel, il a ajouté : « J’ai essayé de le rendre aussi personnel que possible. Il y a toujours des opinions, même si ce sont celles de tes parents ou de qui que ce soit, mais au final, j’ai fait de mon mieux pour m’assurer que cette flamme était toujours présente au fond de moi. »
Ricciardo est d’abord revenu chez Red Bull en tant que pilote de réserve. Au milieu de l’année 2023, il a remplacé Nyck de Vries chez AlphaTauri (aujourd’hui Racing Bulls), redevenant ainsi pilote titulaire en Formule 1.
Mais le nouveau départ a été mouvementé : après quelques courses seulement, Ricciardo s’est cassé la main dans un accident à Zandvoort. « Pendant toutes ces années, je n’ai jamais eu de blessure en course, et puis j’ai eu ce stupide accident. Je me suis demandé : ‘Est-ce que c’est un signe maintenant ? Devrais-je simplement arrêter tant que je suis encore à peu près bien ? », s’est-il souvenu. « Mais je me suis dit : “Non, il y a encore un compte à régler”, et je me suis battu pour y arriver. »
Ricciardo est resté chez Racing Bulls pour la saison 2024, mais a été remplacé par Liam Lawson après le Grand Prix de Singapour. Bien que la décision ait été prise par l’équipe, il n’éprouve aujourd’hui aucune rancœur. Au contraire, il est heureux que cette décision lui ait été retirée.
« J’ai tenu une année de plus en Formule 1 et j’ai finalement été licencié. C’était la réalité à ce moment-là », a avoué Ricciardo. « Mais je pense que lorsque cela s’est produit, j’ai réalisé que j’avais été licencié deux fois au cours des deux dernières années. Cela m’avait aussi coûté beaucoup d’énergie. J’y avais mis beaucoup de mon âme et je me sentais assez épuisé. Rétrospectivement, j’étais reconnaissant qu’ils aient pris la décision pour moi » .