Après son départ du Celta Vigo au printemps 2024, l’ancien entraîneur à succès Rafa Benitez s’est fait discret. Mais aujourd’hui, le retour du technicien de 65 ans semble se profiler. Benitez devrait signer à Athènes jusqu’à l’été 2027.
Selon des informations concordantes provenant des médias espagnols et grecs, Rafael Benitez serait sur le point de signer avec le club grec traditionnel du Panathinaikos. Le sexagénaire aurait trouvé un accord avec le club athénien pour un contrat jusqu’à l’été 2027.
Le Panathinaikos vise son premier titre de champion depuis 2010 et, après un début de championnat médiocre, a licencié son entraîneur Rui Vitoria il y a quelques semaines. Christos Kontis occupe actuellement le poste d’entraîneur par intérim. Selon le plan actuel, l’entraîneur de 50 ans devrait encore être sur le banc dimanche lors du match de championnat à Aris, à Thessalonique, ainsi que jeudi prochain à Rotterdam, chez Feyenoord, dans le cadre de la phase de ligue de l’Europa League. Il devrait ensuite céder sa place à l’entraîneur le plus cher de l’histoire du championnat grec. Benitez et son équipe devraient toucher près de quatre millions d’euros par an.
Benitez a sans doute connu le plus grand succès de sa longue carrière d’entraîneur en 2005, lorsqu’il a mené Liverpool à la victoire en finale de la Ligue des champions après avoir été mené 0-3 à la mi-temps contre l’AC Milan. Il a également remporté l’Europa League avec Chelsea en 2013 et la Coupe UEFA en 2004 avec le FC Valence. Sa collection de trophées comprend également des titres de champion d’Espagne, une FA Cup en Angleterre (en 2006 avec Liverpool) et une Coupe du monde des clubs avec l’Inter en 2011.
Plusieurs anciens joueurs de Bundesliga sont actuellement sous contrat avec le Panathinaikos. En tête de liste, Renato Sanches (35 matchs en Bundesliga, un but pour le Bayern), qui a été prêté par Benfica à Athènes cet été. Mais Tin Jedvaj (115 matchs, cinq buts pour Leverkusen et Augsbourg), Filip Mladenovic (16 matchs pour le 1. FC Cologne) et Filip Djuricic (onze matchs pour Mayence) ont également joué en Bundesliga. Adam Gnezda Cerin, quant à lui, a disputé cinq matchs de deuxième division pour le 1. FC Nuremberg en 2019/20.