McLaren apporte un important pack de mises à jour à Montréal, mais le nouvel aileron avant est retiré de la voiture après les essais : le directeur de l’écurie, Andrea Stella, s’explique
Après les qualifications sprint de samedi, McLaren a clarifié les raisons pour lesquelles le nouvel aileron avant tant attendu ne sera plus utilisé pendant le reste du week-end. Le directeur de l’écurie, Andrea Stella, a répondu aux questions après la séance et a expliqué l’approche prudente de son équipe pour le Grand Prix du Canada.
Selon Stella, le nouvel aileron ne constituait de toute façon qu’une partie d’un ensemble de mises à jour bien plus vaste pour la MCL38. « Les mises à jour concernaient bien plus que le simple aileron avant », précise l’Italien sur Sky. « Il y avait également des éléments au niveau du soubassement, de la carrosserie elle-même et du système de refroidissement. La majeure partie des mises à jour a effectivement été testée en piste et restera sur la voiture. »
En ce qui concerne l’aileron avant, l’équipe de Woking a délibérément joué la carte de la prudence après les premières impressions. « Nous voulons simplement prendre un peu plus de temps pour examiner de manière plus approfondie certains tests comparatifs », explique Stella pour justifier la mise en veille provisoire de ce nouveau développement au niveau du nez de la voiture.
Minimisation des risques pour le format sprint au Canada
Selon le directeur de l’équipe, le format à Montréal ne permet tout simplement pas de grandes expérimentations. « Lorsqu’on introduit de nouvelles pièces lors d’une épreuve de sprint, soit elles fonctionnent sans problème dès le départ et on les utilise, soit il faut simplement être un peu prudent », explique Stella. Le retour de l’aileron avant est toutefois certain : « Nous reverrons définitivement cet aileron à l’avenir. »
L’abandon de ce nouveau composant s’était déjà profilé vendredi lors de la seule séance d’essais libres du week-end. L’équipe avait commencé la séance avec une stratégie divisée afin de recueillir des données comparatives directes : Lando Norris a immédiatement pris la piste avec la dernière spécification, tandis qu’Oscar Piastri a commencé avec l’ancienne version qui a fait ses preuves.
Au cours de la séance, l’Australien a finalement opté lui aussi pour le nouveau modèle, mais les retours des deux pilotes ont été négatifs. Les règles strictes du parc fermé pour les qualifications sprint étant déjà en vigueur après l’essai, McLaren a tiré la sonnette d’alarme et a rééquipé les deux voitures de l’ancien aileron avant.
Les pilotes se sont plaints d’un manque de confiance
« Nous craignions d’être à la traîne en termes de rythme, et je n’avais tout simplement pas beaucoup confiance en la voiture », a avoué Lando Norris après les qualifications sprint qui ont suivi. « Mais nous avons ensuite procédé à quelques modifications qui nous ont permis de faire un net bond en avant – le retour à l’ancienne spécification m’a immédiatement redonné confiance. »
Oscar Piastri, qui s’est finalement qualifié en quatrième position, juste derrière son coéquipier, a tiré une conclusion très similaire. « L’équipe a livré un package énorme ici, et nous devons clairement encore travailler un peu plus sur l’aileron avant », a résumé l’Australien. « Nous nous sentions tout simplement plus à l’aise avec l’ancienne version. »
Neil Houldey, directeur technique de l’ingénierie chez McLaren, a également soutenu cette décision vendredi soir. « Nous avons remarqué pendant la séance que le nouvel aileron ne donnait pas tout à fait les résultats escomptés », a déclaré l’ingénieur. Le retour à l’ancienne version était la conséquence logique pour libérer le potentiel des pilotes.
Quoi qu’il en soit : les autres composants du package – tels que le nouveau capot moteur, les carénages modifiés de la suspension arrière et les déflecteurs sous le châssis – fonctionnent. « Les nouvelles pièces que nous avons apportées ici semblent nous avoir aidés à réduire encore un peu plus l’écart avec les leaders », conclut Houldey sur une note positive concernant le reste de la voiture.