Les Cleveland Cavaliers ont laissé filer une avance de 22 points au quatrième quart-temps lors du match 1 des finales de conférence. Les New York Knicks sont revenus dans la partie grâce à Jalen Brunson et se sont imposés 115-104 après prolongation.
À un peu moins de huit minutes de la fin, les Cavs menaient de 22 points grâce à une excellente deuxième mi-temps, mais les Knicks ont relancé le suspense en cinq minutes avec une série de 18 à 1. Jalen Brunson a marqué 13 points et n’a cessé de chercher le duel avec James Harden. Après un temps mort des Cavs, Evan Mobley a toutefois quelque peu calmé les esprits.
Du moins temporairement, car deux tirs à trois points de Mikal Bridges et un autre tir lointain de Landry Shamet ont égalisé le score dans la dernière minute. James Harden a marqué à mi-distance, Brunson a riposté et une dernière tentative de Sam Merrill a rebondi hors du panier. Avec une série de 30 à 8, les Knicks avaient bel et bien forcé la prolongation.
Brunson mène la remontée des Knicks
Et la prolongation a suivi exactement le même scénario. New York a inscrit les neuf premiers points, Brunson démantelant sans cesse la défense des Cavs. Les visiteurs semblaient à bout de souffle et n’ont donc pas réussi à revenir dans le match.
Brunson s’est illustré avec 38 points (15/29 FG) et six passes décisives, tandis que les autres titulaires des Knicks ont également marqué plus de dix points. Du côté des Cavs, Donovan Mitchell (29, 12/23) a été le meilleur marqueur, mais il a sombré avec son équipe au cours des 13 dernières minutes. Harden a terminé la rencontre avec 15 points (5/16) et trois passes décisives, tandis que Dennis Schröder (3, 1/9) n’a pratiquement rien marqué en 19 minutes, mais a tout de même délivré cinq passes décisives.
Les Cavs encaissent une série de 11-44
À la mi-temps, les Knicks avaient pris une avance à deux chiffres, même si les tirs à trois points ne voulaient tout simplement pas rentrer (2/19). Les Cavs sont toutefois restés dans le match grâce à Mitchell, mais lors de la série de 10-0 au milieu du deuxième quart-temps, c’est surtout Harden qui a tenu les rênes. Un tir à trois points de Mitchell a ensuite donné aux Cavs une courte avance à la mi-temps (48-46).
Le troisième quart-temps a ensuite été dominé par Cleveland, qui a pu marquer à plusieurs reprises grâce à de nombreux rebonds offensifs dans la raquette. Schröder a connu une bonne période, trouvant sans cesse le joueur démarqué, et le silence s’est peu à peu installé dans le Garden. L’avance a continué de croître au quatrième quart-temps, et le match semblait plié en faveur des Cavs, avant que Brunson ne prenne complètement les rênes.
Les 13 dernières minutes ont tourné à l’avantage des Knicks (44-11), qui ont ainsi réussi à remporter ce premier match. Le match 2 de la série aura lieu dans la nuit de jeudi à vendredi à 2 h, heure allemande, à nouveau à New York.