Aston Villa est prêt pour la finale de la Ligue Europa contre Fribourg. Vendredi soir, les Villans ont battu le FC Liverpool 4-2, décrochant ainsi leur billet pour la Ligue des champions.
Lors de l’avant-dernière journée, Aston Villa et le FC Liverpool, à égalité de points, se sont affrontés dans un duel direct. Le vainqueur aurait définitivement assuré sa qualification pour la Ligue des champions. Pour le club de Birmingham, il s’agissait également de la répétition générale avant la finale de la Ligue Europa contre le SC Fribourg.
Après le match nul 2-2 contre Burnley, l’entraîneur d’Aston Villa, Unai Emery, a procédé à trois changements dans son onze de départ : Buendia, Digne et Pau ont débuté à la place de Mings (absent du groupe), Barkley et Maatsen (tous deux sur le banc).
L’entraîneur des visiteurs, Arne Slot, a lui aussi procédé à un changement après le match nul 1-1 contre Chelsea, mais un seul : Gomez a débuté à la place de Frimpong. Wirtz (de retour après une maladie) et Salah ont d’abord pris place sur le banc.
Rogers punit l’inattention de Liverpool
Les locaux ont démarré plus activement, mettant la pression dès le premier quart d’heure. C’est encore et toujours Watkins qui s’est montré dangereux, sans toutefois parvenir à se récompenser ni à offrir de but à Villa (2e, 8e, 11e). Cela a pris du temps, mais Liverpool s’est peu à peu réveillé, s’emparant alors de la possession du ballon. Les Reds n’ont toutefois réussi que des tentatives depuis la deuxième ligne, et ni Gomez (21e) ni Nguomoah (25e) n’ont trouvé le chemin des filets.
Villa a survécu à cette petite phase de pression du LFC, concédant un but potentiel qui a toutefois été immédiatement annulé par l’arbitre assistant pour un hors-jeu de Gakpo (27e), ainsi qu’une autre tentative lointaine de Szoboszlai (31e). Les locaux se sont encore créé une belle occasion avant la pause sur un corner, et l’équipe d’Unai Emery l’a saisie : après une belle combinaison, Rogers a glissé le ballon dans le coin opposé (42e).
Watkins et van Dijk marquent deux fois
Le match s’était terminé sur une note aussi intense qu’il avait commencé avec ce but avant la pause, et il a repris sur les chapeaux de roue après la reprise : le premier coup est revenu aux Liverpudliens, qui ont égalisé grâce à une tête de van Dijk sur coup franc (52e). Villa ne s’est pas laissé impressionner pour autant, même s’il a eu de la chance de ne pas encaisser un deuxième but par Nguomoah (57e). Au lieu de se replier, les locaux ont simplement continué à jouer vers l’avant.
L’un d’entre eux a repris le fil de la phase initiale : Watkins a profité d’une erreur de Szoboszlai pour marquer sans difficulté le 2-1 (57e). Si l’Anglais n’a pas réussi à réaliser un doublé dans un premier temps, c’est uniquement grâce à Mamardashvili, qui a pris le dessus lors d’un face-à-face (59e)
Mais Watkins était pratiquement imparable ce soir-là : peu après, l’attaquant était à la bonne place et a marqué le 3-1 en reprenant un ballon repoussé (73e). Peu avant la fin, McGinn a doublé la mise d’une belle frappe enroulée dans la lucarne gauche (89e), avant que van Dijk ne scelle le score d’une nouvelle tête (90e+2). Mais cela n’a été qu’un simple résultat cosmétique, car le match s’est terminé quelques minutes plus tard. Aston Villa assure ainsi sa qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine, quel que soit le résultat de la finale de la Ligue Europa.
Lors de la dernière journée, dimanche prochain (17 h), Liverpool recevra le FC Brentford pour clôturer la saison. Aston Villa, quant à lui, aura encore son mot à dire dans la course au titre lors de son duel avec Manchester City. Mais avant cela, le temps fort de la saison aura lieu mercredi (21 h) : à Istanbul, les Villans affronteront le SC Fribourg en finale de la Ligue Europa.