À environ une semaine du difficile match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Côte d’Ivoire, l’équipe nationale équatorienne a réussi sa répétition générale. Le sélectionneur Sebastian Beccacece a toutefois surpris par son approche.
Sur le papier, l’Équateur devrait être l’adversaire le plus coriace de l’Allemagne dans son groupe. Les Sud-Américains ont réalisé une qualification remarquable pour la Coupe du monde, n’encaissant que cinq buts en 18 matchs, et ont terminé deuxièmes de leur continent, derrière l’Argentine, championne du monde en titre. À l’issue des qualifications, l’équipe de l’entraîneur Sebastian Beccacece a marqué le coup en battant le tenant du titre 1-0.
Pour sa dernière répétition avant la Coupe du monde, l’Équateur a invité dimanche à Columbus le Guatemala, grand outsider de la compétition. L’entraîneur Beccacece a alors surpris par son approche inhabituelle : « La Tri » n’a pas aligné son onze de base, mais presque exclusivement des joueurs de deuxième ou troisième ligne. L’Équateur n’a donc pas profité de ce match amical pour se roder et a préféré répartir la charge sur le plus grand nombre de joueurs possible.
Le plan contre un adversaire dépassé a néanmoins fonctionné : l’équipe favorite, emmenée par Arevalo (Stuttgart), qui faisait partie du onze de départ pour la première fois lors de son quatrième match international, a immédiatement repoussé le Guatemala dans ses derniers retranchements. L’ouverture du score sur penalty, alors que Morales n’avait en réalité fait que tirer sur le maillot de Paez, est toutefois survenue de manière un peu chanceuse à la 19e minute – mais le buteur Jordy Caicedo s’en moquait.
L’Équateur a continué sur sa lancée et a déjà célébré le 2-0 présumé dix minutes avant la pause, mais Hernandez a sauvé in extremis le gardien battu Hagen sur la ligne face au tir de Minda (35e). Quelques secondes avant la mi-temps, Arevalo – au VfB depuis janvier – a failli fêter son premier but en sélection, mais le poteau a repoussé la frappe de l’attaquant (45e).
Inbattus depuis 19 matchs
Après la pause, les titulaires sont entrés en masse sur le terrain, parmi lesquels des stars de Premier League comme Moises Caicedo (FC Chelsea) ou l’ancien joueur de Leverkusen Hincapie (Arsenal). Mais la première ligne a effectivement eu du mal à se créer des occasions franches face à un adversaire guatémaltèque qui se repliait de plus en plus.
Peu avant l’entame du dernier quart d’heure, le but est tout de même tombé : sur un centre dévié de Preciado, l’attaquant de Sunderland Angulo a repris le ballon de la tête pour l’envoyer au fond des filets (73e). À peine cinq minutes plus tard, Estupinan, le joueur de Milan qui venait d’entrer en jeu quelques secondes auparavant, a profité d’une erreur du gardien Hagen pour le battre d’une frappe lointaine et porter le score final à 3-0 (78e).
La série de matchs sans défaite se poursuit ainsi : l’Équateur a perdu pour la dernière fois le 6 septembre 2024 contre le Brésil et a ensuite enchaîné huit victoires et onze nuls.