Aston Martin et Honda se sont rencontrés pour la première fois sur place, sur le circuit de Barcelone : s’agit-il peut-être du coup d’envoi d’une meilleure collaboration ?
En ce début de saison européenne de Formule 1, Aston Martin continue de connaître des difficultés : tant à Monaco qu’en Espagne, Fernando Alonso et Lance Stroll ont dû faire face à des problèmes. Le premier résultat dans le top 10 de l’Espagnol dans la Principauté n’est qu’une maigre consolation.
En effet, tant sur le circuit urbain de Monte-Carlo qu’à Barcelone, les deux pilotes Aston Martin ont terminé derniers lors des qualifications, loin derrière leurs concurrents : à Barcelone, en Q1, l’Aston Martin la plus rapide était une seconde entière plus lente que la Cadillac la plus lente.
Cela a conduit Alonso à déclarer lors de la conférence de presse qui a suivi que l’écurie britannique disposait actuellement non seulement du groupe motopropulseur le plus faible, mais aussi du châssis le plus faible du plateau. Les deux pilotes placent leurs espoirs dans le pack de mises à jour attendu avant le Grand Prix de Belgique.
Les principaux problèmes concernent toutefois toujours le groupe motopropulseur et la boîte de vitesses. « Le début de la saison 2026 a été très difficile pour nous. Notre position actuelle n’est pas celle que nous visons », admet Koji Watanabe, président de Honda Racing Corporation (HRC), dans un message vidéo spécial.
Honda revient sur la saison 2015 de Formule 1
« Mais dans les moments difficiles, nous comptons sur l’esprit combatif qui fait partie de l’ADN de Honda et de HRC. En 2015 aussi, nous avions connu un début de saison difficile, mais nous sommes devenus plus forts en n’abandonnant jamais. » Watanabe fait ainsi référence à la première année de Honda dans l’ère hybride, qui s’est avérée être un chapitre douloureux chez McLaren.
Le partenariat avec l’écurie de Woking n’a toutefois jamais été sous les meilleurs auspices. À partir de 2018, Honda est passée chez Red Bull, d’abord en collaboration avec l’écurie sœur Toro Rosso, puis, un an plus tard, avec l’équipe principale. Il en a résulté plusieurs titres de champion du monde avec Max Verstappen à partir de 2021.
Honda espère désormais un revirement similaire, à cette différence près que, cette fois-ci, aucun changement de partenaire n’est envisagé. Le constructeur mise plutôt sur la réussite à long terme de ce projet ambitieux avec Aston Martin. « Notre relation avec Aston Martin se renforce de jour en jour », souligne Watanabe.
Une première rencontre sur place : une étape importante ?
Selon le président de HRC, une nouvelle étape a été franchie à Barcelone. Le Japonais s’est rendu sur place en personne pour discuter des problèmes actuels et s’entretenir jeudi avec les membres de l’équipe. « Lors du dernier Grand Prix d’Espagne, nous avons tenu une réunion d’équipe qui nous a offert une excellente occasion de communiquer ouvertement et de renforcer notre confiance. »
« J’ai également beaucoup apprécié de pouvoir m’entretenir directement avec de nombreux membres de l’équipe », confirme Watanabe. Comme l’a appris Motorsport.com, cette réunion s’est déroulée dans l’espace d’accueil de l’équipe et revêtait un caractère informel.
Il s’agissait de la première « réunion d’équipe » organisée cette année sur le circuit. Aston Martin et Honda prévoient d’organiser plus fréquemment des rencontres similaires au cours de la saison, notamment pour rapprocher toutes les parties prenantes et favoriser les échanges directs avec le personnel sur place.
Mais la liste des points à améliorer reste longue. L’ambassadeur d’Aston Martin, Pedro de la Rosa, avait déjà admis à Monaco qu’il n’y avait pour l’instant aucune lueur d’espoir au bout du tunnel, même si les violentes vibrations qui s’étaient encore manifestées lors de la première course de la saison ont entre-temps été corrigées.
Aston Martin reste confrontée à des défis de taille
Honda a donc pu, entre-temps, se concentrer davantage sur la maniabilité, qui avait également posé des problèmes à Alonso et Stroll ces derniers mois. Bien que des progrès aient été réalisés dans ce domaine, le constructeur de Sakura manque toujours d’une puissance nominale considérable, notamment du côté du moteur à combustion.
Grâce à l’ADUO (voici comment fonctionne le « système de rattrapage »), il est possible de combler une partie du retard, même si Watanabe admet qu’il s’agit d’un combat de longue haleine. À cela s’ajoute le fait que la boîte de vitesses, en particulier la sensation lors des rétrogradations, continue de poser problème et que, selon Alonso, le châssis nécessite des améliorations radicales.
Une chose est claire : les défis restent multiples. « Mais nous n’abandonnerons jamais, quoi qu’il arrive », assure Watanabe. « Nous comprenons que les résultats obtenus jusqu’à présent ont été frustrants, et nous partageons ce sentiment. Nous sommes toutefois convaincus que notre travail acharné portera ses fruits, et nous continuerons à aller de l’avant. »