Red Bull a considérablement réduit son retard sur les leaders au cours de la première moitié de la saison – mais selon Laurent Mekies, le plafond budgétaire oblige désormais l’écurie à revoir sa stratégie
Red Bull a considérablement réduit son retard sur les leaders au cours de la première moitié de la saison. Mais cet énorme bond en avant en matière de développement a un prix. Le directeur de l’écurie, Laurent Mekies, admet que l’équipe ne pourra guère maintenir le rythme de développement actuel après la trêve estivale en raison du plafond budgétaire.
Bien que Red Bull n’ait terminé la première moitié de la saison qu’à la quatrième place du classement des constructeurs, les données de son partenaire Paceteq montrent une nette amélioration. Alors qu’en Australie et en Chine, l’équipe accusait encore un retard de 1,3 seconde par tour sur les leaders en vitesse de course et se situait au niveau de Haas et d’Alpine, cet écart n’était plus que de deux à trois dixièmes de seconde lors des deux derniers week-ends de course avant la trêve estivale.
Red Bull a ainsi réduit l’écart avec la tête du classement d’environ une seconde. Cela a été rendu possible grâce à un travail de développement de grande envergure, qui a toutefois un coût, tant sur le plan sportif que financier.
Mises à jour importantes à Miami et en Autriche
Avec deux importants paquets de mises à jour à Miami et en Autriche, Red Bull a profondément remanié sa monoplace. La RB22 a notamment bénéficié d’un concept aérodynamique considérablement modifié, avec des caisses latérales redessinées. De plus, l’équipe a réussi à corriger le problème de surpoids de la voiture.
Alors que le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, s’est récemment interrogé sur la manière dont Ferrari semblait pouvoir introduire de nouvelles pièces de manière « illimitée », la Scuderia a souligné que Red Bull avait en réalité introduit encore plus de nouveaux composants au cours des onze premiers week-ends de course.
Mekies confirme désormais que ce rythme de développement ne pourra guère être maintenu au cours de la seconde moitié de la saison. L’une des principales raisons est le plafond budgétaire, fixé à 215 millions de dollars américains pour 2026 : « Entre la première course et aujourd’hui, nous avons apporté une quantité énorme d’améliorations à la voiture afin de rattraper le retard considérable que nous avions au début le plus rapidement possible », explique le Français.
Les derniers dixièmes sont les plus difficiles
Mekies avait déjà expliqué par le passé que les deux ou trois derniers dixièmes de seconde étaient particulièrement difficiles à gagner, car la concurrence ne cesse elle aussi de progresser. « Il est sans doute difficile d’imaginer que nous puissions maintenir ce rythme. Nous devons néanmoins trouver comment gagner ces trois derniers dixièmes », ajoute Mekies.
Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, avait récemment prédit que toute écurie souhaitant se battre pour la victoire lors de la seconde moitié de la saison devrait encore gagner environ une demi-seconde d’ici la fin de la saison.
Priorité accordée plus tôt à la voiture de 2027
Outre le plafond budgétaire, les écuries doivent également décider comment répartir leurs ressources entre la voiture actuelle et le projet pour la saison à venir. Cela inclut notamment le temps passé en soufflerie et les capacités de développement.
Selon Mekies, Red Bull entend cette fois-ci adopter une approche différente de celle de l’année dernière. À l’époque, l’écurie s’était longtemps concentrée sur le rattrapage de son retard sur McLaren et sur le soutien à Max Verstappen dans la course au titre. Le directeur technique Pierre Waché a expliqué par la suite que Red Bull en avait payé le prix au début de la saison 2026.
C’est pourquoi, cette fois-ci, l’accent doit être mis plus tôt sur la voiture de la saison suivante : « Je ne sais pas comment les autres écuries gèrent cela, mais à un moment donné, nous devons prendre une décision concernant l’équilibre entre cette année et l’année prochaine », explique Mekies.
« Je m’attends à ce que nous prenions cette décision plus tôt que l’année dernière, notamment au vu du règlement actuel. » Le directeur de l’écurie Red Bull n’a pas précisé quand ce changement de stratégie aurait lieu concrètement. Il est toutefois clair que l’écurie souhaite gérer le plus efficacement possible le grand écart entre la course-poursuite de la saison en cours et la préparation pour 2027.