Max Verstappen a terminé son dernier tour rapide en Q3 à Spielberg dans le mur de pneus
Lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche, Max Verstappen a perdu le contrôle de sa voiture peu avant la fin. L’accident du quadruple champion du monde a provoqué une phase de drapeau jaune qui aurait pu coûter sa pole position à George Russell, troisième au classement du championnat du monde. Mais comment cette sortie de piste s’est-elle produite ?
Verstappen était en pleine lutte pour la pole position. Lors de son dernier tour rapide, le pilote Red Bull a même réussi à signer le meilleur temps dans le secteur central. Mais peu après avoir pris le virage n° 9, l’arrière de la voiture du pilote de 28 ans a soudainement dérapé et sa RB22 a percuté le mur de pneus à la sortie du virage.
Interrogé par Sky Deutschland sur les causes de cet accident, le quadruple champion du monde a répondu : « Nous allons maintenant analyser cela, car je n’ai moi-même encore aucune explication. Ce qui s’est passé là est en fait assez étrange. »
Selon Verstappen, les améliorations apportées par Red Bull pour le Grand Prix de Styrie ne seraient pas en cause. Sur Sky UK, le pilote aux 71 victoires en Grand Prix décrit sa sortie de piste comme suit :
« Dans le virage [il n’y avait aucun signe avant-coureur]. Au cours de ce tour, j’ai déjà eu une grosse frayeur à l’entrée du virage 6. C’était vraiment étrange, car nous n’avions rien vu de tel jusqu’à présent ce week-end. »
Jusqu’à présent, Verstappen et son coéquipier Isack Hadjar s’étaient surtout plaints de l’équilibre dans le virage 3. « Puis je suis arrivé dans le virage 9 », explique Verstappen, « j’ai braqué et [la voiture] a immédiatement dérapé. »
Comme on peut le voir sur les images embarquées, Verstappen n’a plus pu corriger sa trajectoire. Au final, selon sa propre estimation, le pilote Red Bull aurait pu se qualifier en troisième position. Au lieu de cela, Verstappen prendra le départ depuis la cinquième place lors de la course à domicile de son écurie.
Selon Timo Glock, qui s’est exprimé sur Sky Deutschland, le rebond de la RB22 pourrait avoir perturbé l’aérodynamique. Dans ses déclarations après les qualifications, Laurent Mekies met l’accent sur les nouvelles améliorations apportées à la RB22 :
« Quand on apporte un package aussi important, cela modifie les caractéristiques de la voiture », a-t-il déclaré sur Sky Deutschland. « Il faut vraiment trouver le juste équilibre. »
Le directeur de l’écurie souligne néanmoins les progrès réalisés en termes de performances grâce à cette mise à niveau. À la question de savoir si l’équipe dispose de suffisamment de pièces de rechange pour que les deux pilotes puissent prendre le départ demain, Mekies répond : « Demain, nous serons sur la grille de départ avec deux voitures en bon état. »