Après une crevaison de Sébastien Ogier, qui menait jusqu’alors, Thierry Neuville remporte le Rallye du Portugal, marqué par des conditions difficiles
Thierry Neuville s’est assuré la victoire au Rallye du Portugal lors d’une finale dramatique. Le Belge et son équipe Hyundai ont ainsi célébré leur première victoire de la saison dans le Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026.
Le champion du monde 2024 s’est battu pour la tête tout au long des 23 spéciales sur terre. Il semblait toutefois se diriger vers une deuxième place jusqu’à ce que le pilote Toyota Sébastien Ogier subisse une crevaison à l’arrière droit lors de l’avant-dernière spéciale.
Après avoir hérité de la tête, Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont évité de commettre la même erreur que le mois dernier en Croatie, où il avait laissé filer la victoire à la dernière minute. Il s’est finalement imposé avec 16,3 secondes d’avance sur Oliver Solberg dans sa Toyota. La dernière place du podium a été remportée par le leader du championnat du monde, Elfyn Evans, avec un retard de 29,1 secondes. (voir les résultats)
Ce rallye s’est avéré être la manche la plus disputée de la saison jusqu’à présent, ce qui s’explique également par le nouveau programme comprenant 23 spéciales réparties sur quatre jours. Au total, quatre pilotes se sont succédé en tête du classement./p>
Changements de leader et caprices de la météo
Au départ, Solberg menait le rallye après les trois spéciales de jeudi, avec 3,4 secondes d’avance sur Adrien Fourmaux. Le pilote Hyundai a rapidement prouvé que la marque coréenne était capable de tenir tête à Toyota. La tête du classement a toutefois rapidement changé, Solberg ayant eu du mal vendredi à tirer le maximum de sa GR Yaris.
Fourmaux a pris la tête et, malgré l’absence de meilleurs temps vendredi matin, a maintenu à distance ses concurrents Toyota, Sami Pajari et Ogier. Mais le coup dur est survenu lors de la huitième spéciale : Fourmaux a percuté un obstacle avec sa Hyundai i20 N, est sorti de la route et a perdu près d’une demi-minute à cause de deux crevaisons. Au même endroit, Solberg a également dérapé hors de la chaussée, mais sans subir de crevaison.
Ogier a alors pris la tête et a terminé la journée de vendredi avec 3,7 secondes d’avance sur Neuville. Samedi matin, l’arrivée de la pluie a semé le chaos. Solberg a brillé dans ces conditions difficiles et a brièvement détrôné Ogier de la tête du classement avec 0,5 seconde d’avance. Ogier a rapidement riposté dans l’après-midi, tandis que Solberg a perdu du terrain à cause d’une crevaison dans la spéciale 16 et d’un tête-à-queue dans la spéciale 18.
Le drame de dimanche
C’est notamment lors de la 17e spéciale, disputée sur route mouillée, qu’Ogier a démontré toute sa classe en signant un temps de 11,2 secondes plus rapide que le reste du peloton. Il a abordé la dernière journée de dimanche avec une avance de 21,9 secondes sur Neuville.
Des averses dimanche matin ont d’abord réduit l’avance d’Ogier à 14,3 secondes, mais le Français semblait maîtriser la situation. Une crevaison à l’arrière droit lors de la spéciale 22 lui a toutefois coûté deux minutes et tout espoir de victoire. Ogier a finalement terminé le rallye à la sixième place du classement général.
Neuville, quant à lui, a remporté la victoire haut la main et n’a manqué le succès lors de la Power Stage que de 0,6 seconde face à son coéquipier Fourmaux, qui a terminé quatrième au classement général. Solberg a décroché non seulement une place sur le podium, mais aussi la victoire au classement du dimanche devant Evans. Au championnat du monde, Evans a porté son avance sur Takamoto Katsuta à onze points.
Les autres classements
Katsuta a manqué de vitesse tout au long du week-end et a terminé cinquième. La fin de course a été amère pour Pajari : le Finlandais occupait temporairement la deuxième place et se dirigeait vers son cinquième podium consécutif, avant qu’une crevaison lors de l’avant-dernière spéciale ne le fasse chuter de la troisième à la septième place.
Le vétéran de Hyundai, Dani Sordo, a terminé huitième après un mauvais choix de pneus vendredi. Martins Sesks a été le meilleur pilote M-Sport, terminant à la neuvième place. L’équipe Ford a connu un week-end mouvementé : Sesks a souffert de deux crevaisons vendredi, tandis que ses coéquipiers Josh McErlean et Jon Armstrong ont été largement distancés par des problèmes techniques, des pénalités de temps et des accidents. McErlean a tout de même franchi la ligne d’arrivée dans les derniers rangs après une intervention de réparation nocturne effectuée par ses mécaniciens.
Teemu Suninen a complété le top 10 en s’adjugeant la victoire au classement WRC2 après un duel intense avec Jan Solans.
Le Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026 se poursuivra du 28 au 31 mai sur asphalte avec le Rallye du Japon, qui se déroulera pour la première fois à cette nouvelle date au printemps.