Mattias Ekström marque le meilleur temps du court prologue du Dakar devant Seth Quintero – Sebastien Loeb troisième – Le tenant du titre Nasser Al-Attiyah ne figure pas dans le top 10
La 46e édition du Rallye Dakar, la cinquième en Arabie Saoudite, a débuté vendredi par un court prologue. Audi vise sa première place sur le podium pour son troisième départ avec la propulsion électrique. Mattias Ekström a montré la vitesse de la RS Q e-tron en réalisant le meilleur temps lors du prologue.
Le prologue était un bref échauffement pour déterminer l’ordre de départ de la première étape. À environ 130 kilomètres du bivouac d’Al-‘Ula, il y avait une spéciale chronométrée de 27 kilomètres. 70 automobiles étaient sur la ligne de départ.
Contrairement aux motos, qui ont pris le départ dans l’ordre inverse, les grands favoris ont commencé le prologue. Ils sont entrés en piste juste après les pilotes de pointe des motos. Le terrain était exigeant, car il s’agissait de contourner de gros rochers et de traverser un sol sablonneux.
Le tenant du titre Nasser Al-Attiyah a été le premier à franchir la rampe de départ après son passage de Toyota à Prodrive et a été le premier pilote à marquer le meilleur temps à l’arrivée. Mais la marque de la star qatarie, qui souhaite également participer aux Jeux olympiques de Paris, n’a pas tenu longtemps.
Le pilote Audi Mattias Ekström a maîtrisé le court départ en étant le plus rapide avec 16:30 minutes. Seth Quintero, qui roule pour la première fois dans la catégorie supérieure après son passage de la classe T3 et qui a pris la place d’Al-Attiyah chez Toyota, a immédiatement montré son talent.
L’Américain s’est classé deuxième. Le champion du monde des rallyes Sébastien Loeb (Prodrive) a réalisé le troisième meilleur temps. Derrière lui, les frères Baumgart, Marcos et Cristian Les deux Brésiliens conduisent chacun une Prodrive Hunter dans l’équipe X-Rally.
Le Polonais Krzysztof Holowczyc, qui participe à son premier Dakar depuis 2015, a pris la sixième place avec le bolide T1+ de X-raid, la Mini JCW Plus. Le vainqueur record Stéphane Peterhansel s’attaque à son 35e Dakar avec l’Audi. Il a commencé par une septième place.
Lionel Baud participe au Dakar avec sa fille Lucie dans une Toyota à surmultiplication. Ils se sont placés sous les feux de la rampe en terminant huitième. Le Tchèque Martin Prokop, qui participe à la course au volant d’une Ford Raptor construite à titre privé, a terminé neuvième.
Le Sud-Africain Brian Baragwanath a complété le top 10 avec la nouvelle Century CR7-T à quatre roues motrices. Al-Attiyah s’est classé douzième au classement du prologue. Carlos Sainz, dans la troisième Audi, s’est classé 48e avec 2:18 minutes de retard, ce qui place les deux vétérans dans une position optimale pour l’étape 1.
Car il y a un nouveau déroulement : Pour les voitures et les camions, les temps du prologue ne comptent pas pour le classement général (contrairement aux motos). Néanmoins, les temps étaient importants, car le soir, les dix premiers peuvent choisir leur position de départ pour l’étape 1 sur la scène du bivouac d’Al-‘Ula.
Le plus rapide choisit sa position en tant que dernier coureur et peut opter pour ce qu’il considère comme la meilleure position de départ (dixième place). Contrairement aux motos, il n’y a pas de bonus de temps pour les pilotes de voitures qui ouvrent un parcours. En conséquence, c’est généralement un désavantage. Les partants de l’arrière sont avantagés.
Samedi, la première véritable étape est au programme. Sur le chemin d’Al-‘Ula en direction d’Al-Henakiyah, il faut parcourir un total de 532 kilomètres. La spéciale chronométrée est déjà de 405 kilomètres.
Résultat du prologue (top 10) :
01. Ekström/Bergkvist (Audi RS Q e-tron) – 16:30 minutes
02. Quintero/Zenz (Toyota Hilux) +0:23 minutes
03. Loeb/Lurquin (Prodrive-Hunter) +0:38
04 Baumgart/Cincea (X-Rally-Hunter) +0:38
05 Baumgart/Andreotti (X-Rally-Hunter) +0:44
06 Holowczyc/Kurzeja (X-raid Mini JCW Plus) +0:44
07 Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +0:45
08. Baud/Baud (Overdrive-Toyota Hilux) +0:47
09 Prokop/Chytka (MP-Sports-Ford Raptor) +0:49
10. Baragwanath/Cremer (Century CR7-T) +0:55