Ralf Schumacher en est convaincu : Esteban Ocon doit faire ses preuves face à Oliver Bearman chez Haas cette saison, sinon « ce sera son dernier tour de piste ».
Pour s’imposer en Formule 1, il faut d’abord battre la référence la plus directe : son coéquipier. Même voiture, même technologie, mêmes données : la comparabilité est maximale. Esteban Ocon est actuellement le premier à ressentir à quel point cette confrontation interne peut être impitoyable.
En effet, le Français, qui évolue dans la catégorie reine depuis 2016 avec quelques interruptions, a eu fort à faire l’année dernière face au rookie Oliver Bearman. « Le jeune est arrivé, a vu et a vaincu, et a bien sûr fait passer Ocon pour un peu fade », se souvient Ralf Schumacher.
« Il doit maintenant changer cela », affirme l’expert dans le dernier podcast Sky Backstage Boxengasse. « Sinon, je pense que ce sera plutôt un adieu pour lui chez Haas s’il ne montre pas cette année qu’il peut être plus rapide ou au moins au niveau [de Bearman]. »
En effet, le Britannique de 20 ans, qui a disputé sa première saison complète dans la catégorie reine l’année dernière, a récolté trois points de plus que son coéquipier au championnat du monde et s’est illustré à plusieurs reprises, notamment en terminant quatrième au Grand Prix du Mexique.
Le propriétaire de l’écurie Haas prend des « décisions difficiles »
Pour Ocon, la situation est délicate. « Avec Bearman, il dispose bien sûr probablement de l’un des meilleurs talents, qui a également le potentiel pour devenir champion du monde », Schumacher est convaincu du potentiel de développement du jeune Britannique. « On verra bien quand il sera chez Ferrari. »
Mais cela ne saurait servir d’excuse. « Il doit être performant », précise l’expert de Sky, augmentant ainsi la pression : « Sinon, il y a tellement de bons pilotes qui ont fait leurs preuves en Formule 2 et qui méritent aussi leur chance. »
« Nous savons que [le propriétaire de l’écurie] Gene Haas est également quelqu’un qui prend des décisions difficiles et qui a besoin de performances, qui veut des performances. » Le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, n’avait lui non plus laissé planer aucun doute récemment sur le fait qu’on « attendait plus » d’Ocon et qu’on exigeait une nette amélioration pour 2026.
Oliver Bearman, candidat chez Ferrari
Le potentiel d’Oliver Bearman ne fait quant à lui aucun doute, même pour Ralf Schumacher. « Je pense que Ferrari s’intéresse actuellement à Bearman », affirme le quinquagénaire, même si la Scuderia dispose encore d’un bon effectif avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
Ces derniers mois, des rumeurs ont néanmoins circulé selon lesquelles Leclerc pourrait quitter l’équipe. « Mais je n’y crois pas vraiment », déclare Schumacher, notamment au vu des essais effectués jusqu’à présent : « D’ailleurs, la voiture semblait bien fonctionner avec Charles Leclerc. »
Selon l’expert, l’évolution de la situation avec Hamilton, qui a encore « quelques difficultés » et n’est « pas tout à fait satisfait », sera donc déterminante. « Mais chez Charles Leclerc, ça avait l’air vraiment très bien. »
« Cela pourrait donc être une super équipe », explique Schumacher, esquissant une option possible pour l’avenir chez Ferrari : « Leclerc maintenant et Bearman, l’homme de l’avenir, que l’on forme rapidement. Cela ne fait aucun doute. »