Ralf Schumacher appelle à un revirement radical en Formule 1 et explique pourquoi il considère que les motorisations hybrides actuelles constituent une mauvaise voie
Alors que l’industrie automobile mondiale est en train de passer des moteurs à combustion classiques aux motorisations électriques, la Formule 1 envisage justement la voie inverse. Après les difficultés initiales rencontrées au début de la saison 2026, marquée par une réforme du règlement prévoyant que 50 % de la puissance du système provienne pour la première fois d’un moteur électrique, les détracteurs souhaitent un retour à une plateforme technologique plus simple, équipée d’un moteur V8 atmosphérique classique.
L’expert de Sky, Ralf Schumacher, fait partie de ces critiques. Il déclare dans le dernier épisode du podcast de Formule 1 Backstage Boxengasse : « Il faut en fait revenir au moteur à combustion. » Il salue l’idée de mettre cela en œuvre dès que possible : « Les avantages sont évidents. Les voitures deviendront plus légères, plus rapides et surtout plus simples. »
Ce n’est un secret pour personne que la « nouvelle » Formule 1 était difficile à supporter au début de la saison 2026, en particulier pour les traditionalistes de longue date. Beaucoup ont eu l’estomac qui se nouait rien qu’à devoir regarder, même lors des qualifications, les pilotes contraints d’aborder les virages sans mettre les gaz à fond, sous peine de rencontrer des problèmes de gestion de l’énergie. La Formule 1 n’était soudainement plus un sport où l’on roule à fond, mais une compétition visant à déterminer qui sait gérer son énergie le plus intelligemment.
« Le sport doit rester au premier plan »
Du point de vue de Schumacher, les problèmes ont commencé dès « le départ, avec des voitures qui sont parfois restées à l’arrêt. La batterie s’est déchargée plus vite que prévu. […] Des accidents, parce que les écarts de vitesse étaient trop importants, et ainsi de suite. Cela montre bien que, selon moi, le sport doit rester au premier plan. »
« L’innovation, c’est très bien, tant qu’on peut la contrôler – et surtout tant qu’elle a un sens. Financièrement, mais aussi concrètement pour l’industrie automobile. La Formule 1 n’est désormais plus nécessairement le moteur de cette technologie hybride. Celle-ci a tellement progressé, tout comme la batterie, qu’on peut désormais la développer soi-même dans le secteur automobile. »
Ce que Schumacher veut probablement dire par là
Ou, en d’autres termes : pourquoi la Formule 1 devrait-elle s’efforcer à tout prix d’endosser le rôle de moteur technologique pour la production en série, avec des « coûts annexes » élevés, alors que les constructeurs automobiles sont en réalité déjà bien plus avancés avec leurs modèles de voitures particulières ? D’autant plus qu’un carcan réglementaire strict a été mis en place en Formule 1 pour éviter que les coûts de développement ne s’envolent – ce qui se fait naturellement au détriment de la capacité d’innovation.
Une approche pourrait donc être la suivante : si, en tant que Formule 1, nous ne pouvons pas être un moteur technologique dans le domaine de la motorisation, nous devrions au moins offrir aux fans un produit spectaculaire avec une ambiance sonore à couper le souffle. Et on en arrive alors rapidement à un moteur V8 atmosphérique, tel qu’il a été utilisé pour la dernière fois lors de la saison 2013.
La question est la suivante : « A-t-on besoin d’efficacité ? Oui. A-t-on besoin d’émotions ? Oui. Et a-t-on besoin de sécurité ? Oui », philosophe Schumacher. « Mais la sécurité impliquerait aussi de supprimer les batteries et d’alléger les voitures de 60, 70, 80 kilos d’un seul coup. On peut facilement l’imaginer : à 2 g, cela représente 160 kilos, et ainsi de suite. » En conséquence, le risque potentiel avec des groupes motopropulseurs à combustion plus légers serait « tout autre ».