Boris Becker et Michael Stich remportent l’or en double aux Jeux Olympiques de 1992. Les légendes du tennis étaient rivaux et ont entretenu une relation compliquée pendant longtemps.
Ils se tenaient ensemble au sommet de l’Olympe du tennis : il y a 33 ans aujourd’hui, Boris Becker et Michael Stich remportaient la médaille d’or en double aux Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Ce triomphe n’a pas réconcilié les deux rivaux. Leur moment le plus émouvant n’est survenu que plusieurs années après la fin de leur carrière respective.
Avant les Jeux Olympiques, personne ne savait si les deux joueurs allaient jouer ensemble. Les stars du tennis se sont ressaisies parce qu’elles avaient un objectif ambitieux en tête : l’or olympique.
Les relations difficiles entre les géants du tennis Becker et Stich
« À l’époque, ils ne se parlaient pas », a révélé plus tard Niki Pilic, alors capitaine de l’équipe de Coupe Davis.
Il a ajouté : « Il a fallu beaucoup de diplomatie. Tous deux étaient des joueurs de classe mondiale, très motivés, mais je devais les faire cohabiter. »
Tard dans la soirée, lorsqu’il s’agissait de discuter de la tactique pour le lendemain, Pilic faisait des allers-retours entre les chambres des deux joueurs pour leur transmettre les messages de l’autre.
« Cela m’a coûté des années de ma vie », a-t-il déclaré plus tard : « J’ai dû mentir beaucoup. » À Barcelone, Becker et Stich ne se sont jamais assis à la même table et ne se sont pas adressé un mot lors des changements de côté.
Une répartition claire des rôles aux Jeux olympiques
Les rôles étaient toujours clairement répartis lorsque Becker et Stich se trouvaient au même moment sur le même court de tennis. Becker était toujours le héros du public, le vainqueur des cœurs, celui dont son manager de longue date, Ion Tiriac, disait qu’il était le capital du tennis allemand.
Et puis il y avait Stich. Très intelligent, distant, comme beaucoup de Nord-Allemands, parfois même arrogant. Personne n’aimait le joueur originaire de Pinneberg, mais il était respecté pour son jeu parfait les bons jours.
Becker pète les plombs : « Va te faire foutre »
Ces deux personnalités opposées ne s’entendaient pas et se le faisaient savoir si souvent qu’à un moment donné, il n’y avait plus rien à faire.
Les deux stars du tennis ont néanmoins réussi à surmonter les matchs difficiles et serrés qui les ont menés jusqu’à la finale olympique contre les Sud-Africains Wayne Ferreira et Piet Norval.
En finale, Becker bouillait de rage : il criait, il rageait, il était complètement hors de lui. « Va te faire foutre », hurla le vainqueur de Wimbledon, si fort que la chaleur torride qui régnait sur le court central de Barcelone devint encore plus étouffante.
Deux tie-breaks haletants dans la finale olympique
Becker et Stich ont laissé passer ce qui semblait être leur millième occasion de break, et c’est encore Becker qui a envoyé une balle facile dans le filet. Stich, quant à lui, a su garder son sang-froid.
Au final, les deux joueurs étaient au rendez-vous dans les moments importants du match. Ils remportèrent le premier set au tie-break, concédèrent le deuxième, mais s’imposèrent à nouveau au tie-break et menaient alors 2:1 dans les sets. Becker/Stich remportèrent le quatrième set décisif 6:3 et devinrent ainsi champions olympiques.
Les deux légendes avaient accompli quelque chose ensemble, mais cela ne les unissait pas. Le fait qu’ils se soient enlacés pendant quelques secondes après le match décisif à Barcelone n’est resté qu’un instantané.
Lorsque Becker a fêté la victoire avec l’équipe allemande le soir même, Stich était déjà dans l’avion qui le ramenait chez lui. Il n’avait « pas envie » de passer des heures joyeuses en bonne compagnie. Le « joueur Stich » est resté fidèle à lui-même. Becker aussi : « Nous ne nous aimons tout simplement pas. »
Stich soutient Becker dans les moments les plus difficiles
Même après avoir mis fin à leur carrière et s’être lancés dans leurs propres projets commerciaux, les plus grands joueurs allemands de leur époque se sont largement évités.
Mais un moment très émouvant allait encore se produire. En 2022, Becker a été condamné à deux ans et demi de prison au Royaume-Uni pour avoir dissimulé son insolvabilité. Il a finalement passé sept mois derrière les barreaux avant d’être libéré.
Il a ensuite déclaré : « Michael Stich m’a écrit une lettre de trois pages. » Becker a dû s’interrompre et essayer de retenir ses larmes, mais il n’y est pas parvenu.
Stich lui avait écrit « des mots formidables » qui, même avec un peu de recul, l’avaient beaucoup touché. Son rival de longue date était là pour lui dans l’un des moments les plus difficiles de sa vie et lui avait apporté son soutien. Cela a montré, malgré leur rivalité de longue date, le lien particulier qui unissait les deux stars du tennis.