Porsche domine les dernières qualifications DTM de la saison, mais pour Preining, favori au titre, les choses ne se passent pas comme prévu : Engel le devance, et c’est l’échec pour Wittmann
Suspense à son comble lors de la dernière séance de qualifications du DTM à Hockenheim – et une fois de plus, la météo joue un rôle prépondérant : une averse soudaine bouleverse les stratégies des équipes. C’est un pilote Porsche qui décroche la pole, mais ce n’est pas le leader du DTM, Thomas Preining : le rookie danois de Land-Porsche, Bastian Buus, s’assure la meilleure place sur la grille de départ avec un temps de 1:36.923 (résultats), devant son coéquipier chez Manthey, Ricardo Feller, qui n’était qu’à six millièmes de seconde.
« Honnêtement, je ne m’y attendais pas non plus », confie, surpris, le jeune pilote Porsche danois à ran.de après sa première pole position en DTM. « Ce fut une saison pleine de hauts et de bas – c’est fantastique d’avoir enfin réussi à tout mettre en place et à régler la voiture de manière optimale pour cette dernière séance de qualifications. »
Le pilote Porsche favori, Preining, n’a terminé qu’à la septième place, avec un retard de 0,306 seconde, ce qui rend la course au titre passionnante. En effet, la troisième place est revenue au pilote Winward-Mercedes Maro Engel, qui gagne un point au classement général et compte désormais 21 points de retard. Il lui manquait 0,128 seconde pour décrocher la pole. Le quatrième est Jules Gounon (+0,139), coéquipier de Maro Engel chez Winward.
Maro Engel croit en ses chances de titre après s’être qualifié en troisième position
« Bon tour de qualification, la voiture était bien », déclare Engel sur ran.de, globalement satisfait de son résultat en qualifications. « Dommage que cela n’ait pas suffi pour être tout devant, ou au moins pour décrocher la deuxième place. Mais oui, c’est une bonne position de départ, solide. »
Le pilote de 41 ans sait qu’une victoire est désormais indispensable pour arracher in extremis à son adversaire Preining son deuxième titre sur la ligne d’arrivée. « Nous allons attaquer à fond », annonce le pilote AMG. « Nous croyons en nos chances, nous allons essayer de remporter la course, puis nous verrons bien. »
Mais que dit son rival de toujours et favori au titre, Preining, à propos de sa septième place ? « Ça aurait pu être bien pire », se montre-t-il optimiste sur ran.de. « Nous avons eu un petit problème lors du warm-up, puis les pneus n’étaient pas tout à fait dans la plage optimale, mais globalement, avec cette septième place, nous avons tout de même un résultat sur lequel on peut s’appuyer. »
De plus, Preining estime qu’il subit « le moins de pression possible, donc tout va bien de ce côté-là ». Il ne veut toutefois pas parler d’une situation de départ facile : « Il n’y a rien de détendu en DTM, et il faut d’abord et avant tout franchir la ligne d’arrivée. L’après-midi s’annonce éprouvant, nous devons mener la course sans encombre, sans commettre d’erreurs. »
En troisième ligne se trouvent les deux coéquipiers de l’écurie Emil Frey Ferrari, Matteo Cairoli (+0,154) et Thierry Vermeulen (+0,273), qui se sont également classés devant Preining. Marco Mapelli partira dimanche depuis la huitième place ; le pilote de l’Abt-Lamborghini courra en solitaire après l’accident de son coéquipier Luca Engstler samedi.
Marco Wittmann n’est « absolument pas » satisfait
Timo Glock (Dörr-McLaren) conclut sa saison DTM en demi-teinte avec une neuvième place sur la grille (+0,327), suivi de son coéquipier Ben Dörr (+0,502) en dixième position. Lucas Auer, vainqueur samedi, n’a pas pu faire mieux que la douzième place au volant de sa Mercedes Landgraf, avec un retard de 0,646 seconde.
Mais les choses se sont encore moins bien passées pour le premier challenger de Preining dans la course au titre : Marco Wittmann n’a terminé qu’à la 16e place au volant de sa BMW Schubert, avec un retard de 0,863 seconde, et n’est, bien entendu, « absolument pas » satisfait. « Nous n’avions aucune chance », déclare le numéro deux du classement général. « En principe, cela s’était déjà profilé hier pendant la course : nous n’avions pas le rythme. »
Le pilote de Franconie, qui compte 20 points de retard sur Preining au classement général, doit désormais espérer un miracle lors de la course, dont le départ n’est prévu qu’à 16 h 30, pour parvenir d’une manière ou d’une autre à se hisser en tête et préserver ses chances de titre. Pour l’instant, tout semble toutefois indiquer que le pilote Manthey-Porsche Thomas Preining remportera son deuxième titre.