Samedi, les U18 de la DBB débuteront les Championnats d’Europe contre l’Italie. Après une préparation insuffisante et quelques problèmes d’effectif, de nombreuses incertitudes subsistent.
La tâche s’annonce difficile pour les U18 allemands. Il y a un peu plus d’un an, l’équipe a remporté le titre pour la première fois de l’histoire de la fédération à Tampere, en Finlande, dominant le tournoi de bout en bout. Avec Christian Anderson, Jack Kayil, Ivan Kharchenkov, Declan Duru et Hannes Steinbach, elle comptait déjà dans ses rangs des joueurs universitaires confirmés et des joueurs de la BBL, qui ont tous des chances d’intégrer la NBA. Cette classe n’est tout simplement pas représentée cette année.
Mathieu Grujicic est clairement le meilleur et le plus passionnant des joueurs de la DBB. Cet avant costaud a déjà fait sensation au FC Barcelone et ira marquer des points pour l’Ohio State University la saison prochaine. Il a également été le seul Allemand à briller il y a quelques mois lors du camp « Basketball Without Borders » aux États-Unis. Après lui, l’équipe s’affine.
Davi Remagen, le deuxième meilleur joueur sur le papier, est absent pour cause de blessure (main), et l’absence de Julis Baumer (ligament déchiré) est également douloureuse, car le tireur a déjà joué de bonnes minutes pour Ludwigsburg la saison dernière.
Ce sont les autres qui devront prendre le relais, notamment les jeunes joueurs des Skyliner Ivan Crnjac et Jamie Edoka. Tous deux ont déjà fait leurs débuts en BBL la saison dernière et ont dominé les catégories juniors : Crnjac, capitaine de l’équipe nationale, a été élu MVP de la Bundesliga junior (NBBL), tandis qu’Edoka a été nommé rookie de l’année. Ils doivent désormais franchir une nouvelle étape sur la scène internationale.
Des interrogations également autour de l’entraîneur Arigbabu
Mais les interrogations ne concernent pas seulement l’équipe, car du côté des entraîneurs, tout n’est pas encore rodé. Stephen Arigbabu, qui a disputé 166 matchs internationaux, n’a pris les rênes des U18 que cette année et doit encore trouver ses marques avec sa nouvelle équipe. Le fait qu’il connaisse déjà de nombreux joueurs pour avoir été entraîneur adjoint des U17 lui est toutefois d’une grande aide. « Cela facilite les débuts et instaure la confiance. Les joueurs n’ont pas besoin de se redécouvrir complètement, ce qui est un gros avantage compte tenu de notre temps de préparation limité », a-t-il déclaré. Cependant, son dernier poste d’entraîneur principal au niveau professionnel remonte déjà à plusieurs années (Rasta Vechta 2014/15).
La préparation a donc été mitigée. Les U18 ont disputé trois matchs amicaux à Riga, en Lettonie, deux contre la Lettonie et un contre la Géorgie. Sur ces trois rencontres, l’équipe de la DBB n’en a remporté qu’une seule, même si le premier match contre le pays hôte s’est terminé sur un écart d’un seul point.
La défaite lors du dernier match contre la Géorgie était également évitable. L’Allemagne a été menée dès le début et s’est compliqué la tâche en commettant des erreurs inutiles. « Trop d’erreurs défensives et un manque de puissance offensive ont finalement conduit à la défaite. Il s’agit maintenant d’en tirer les bonnes conclusions afin d’être dans les meilleures conditions possibles pour le coup d’envoi du Championnat d’Europe contre l’Italie dans une semaine », a analysé Arigbabu après le match.
Championnat d’Europe U18 : la DBB doit viser un tournoi parfait
L’Allemagne ne peut pas se permettre de telles erreurs lors du Championnat d’Europe, le groupe ne pardonne pas beaucoup. Avec l’Italie (vice-championne du monde U17 en 2024), un gros morceau l’attend d’emblée pour son premier match, et Israël peut également se révéler dangereux pour l’équipe de la DBB, tandis que la Bulgarie est un adversaire qu’il faut absolument battre.
Quoi qu’il en soit, l’équipe allemande ne peut pas être éliminée lors de la phase de groupes. En huitièmes de finale, toutes les équipes ont la possibilité de se qualifier pour la suite du tournoi lors d’un duel à élimination directe. Mais ici, le classement est bien sûr déterminant. En cas de phase de groupes médiocre, une tâche très difficile pourrait déjà attendre l’équipe en huitièmes ou en quarts de finale (par exemple l’Espagne, la Serbie ou la France).
Contrairement au dernier tournoi ou à la Coupe du monde U19, tout doit être parfait pour l’Allemagne à Belgrade, en Serbie, si elle veut remporter une nouvelle médaille. Elle ne dispose pas d’une pléiade de joueurs vedettes capables de décider seuls du sort d’un match. Le manque de profondeur est également un problème, car derrière le trio Grujicic, Crnjac et Edoka, pratiquement aucun joueur n’a d’expérience professionnelle.
L’équipe doit compter sur la magie des grands tournois et sur une performance exceptionnelle de ses meilleurs joueurs. Arigbabu en est conscient : « Je suis convaincu que nous ne réussirons que si nous jouons en équipe, ensemble, et que nous nous battons les uns pour les autres. On peut peut-être gagner un ou deux matchs grâce à des actions individuelles, mais sur le long terme, seul l’esprit d’équipe compte », a-t-il déclaré.