Mick Schumacher surprend tout le monde lors des qualifications sur le circuit ovale IndyCar de Phoenix. Mais en course, un problème technique réduit tous ses espoirs à néant.
C’était le premier véritable test pour Mick Schumacher sur un ovale, et cela s’est avéré être un véritable rollercoaster émotionnel dans le désert de l’Arizona. Après son abandon amer lors de l’ouverture de la saison à Saint-Pétersbourg, le fils de la légende de la Formule 1 Michael Schumacher a réalisé une brillante performance lors des qualifications à Phoenix, qui n’a toutefois pas été récompensée en raison d’un fiasco technique dans la voie des stands pendant la course.
Dès vendredi, Schumacher avait suscité l’étonnement dans le paddock. Étant donné qu’il était en queue de classement après son abandon prématuré en Floride, il a dû être le tout premier pilote à prendre le départ de la course contre la montre individuelle, ce qui, dans des circonstances normales, constitue un désavantage considérable, car la piste offre encore peu d’adhérence.
Mais Schumacher a brûlé l’asphalte à une vitesse moyenne de 173,667 miles par heure (environ 279,5 km/h), qui est restée la référence pendant près de 20 minutes. Seuls son coéquipier expérimenté Graham Rahal et le duo Penske David Malukas et Josef Newgarden ont réussi à le rattraper. Une quatrième place sur la grille de départ pour ses débuts sur ovale : même les superstars lui ont témoigné leur respect. Newgarden, double champion IndyCar et futur vainqueur de la course, a qualifié la performance de Schumacher de « tout simplement incroyable ».
Quand la clé à chocs anéantit tout espoir
Lors de la course de samedi, tout semblait d’abord se dérouler comme prévu. Schumacher s’est montré prudent dans la phase initiale et a défendu sa position dans le top 5. « J’ai été surpris de voir à quel point c’était mouvementé », a admis Schumacher après la course. « Les voitures arrivent à une vitesse folle, et quand l’une d’elles arrive, les autres la suivent directement. »
Mais les espoirs d’un résultat exceptionnel se sont envolés lors du premier arrêt au stand. Un problème technique sur la clé à chocs avant a empêché un changement de pneus rapide. « Cela nous a coûté un tour », a déclaré Schumacher, désabusé. Il s’est retrouvé en queue de peloton et n’a pas pu rattraper le tour perdu.
Apprentissage dans l’« air sale »
Au lieu de se battre pour le podium, le reste de la course s’est transformé en un test intensif en conditions réelles pour le pilote de 26 ans. Schumacher a finalement terminé la course à la 18e place, un tour derrière le vainqueur Newgarden.
Malgré ce résultat frustrant, Schumacher se concentre sur les aspects positifs. Il a notamment beaucoup appris sur l’usure des pneus lors des courses sur ovale. « Cela m’a permis de bien comprendre la situation dans son ensemble. Il faut comprendre dans quelle direction va l’usure. À un certain moment, les pneus avant étaient plus faibles, parfois c’était l’arrière. »
Cependant, le plaisir de conduire était limité en raison des circonstances : « Le plaisir, c’est de rouler en tête et de pouvoir dépasser. Je ne l’ai pas vraiment ressenti cette fois-ci, car la voiture semblait un peu instable », explique Schumacher.
Conclusion : la vitesse est là, mais pas encore la chance
Le week-end à Phoenix a mis deux choses en évidence : Schumacher a le talent nécessaire pour se battre aux avant-postes, même sur les ovales, si peu courants en Europe. Sa performance en qualifications n’était pas le fruit du hasard, mais le résultat d’un travail de pied « tout en douceur », que son coéquipier Graham Rahal a déjà reconnu sans jalousie.
Cependant, pour que le nœud se défasse, RLL doit corriger les erreurs opérationnelles dans les stands. La Honda n° 47 a définitivement la vitesse nécessaire pour monter sur le podium. La prochaine occasion de se rattraper se présentera dès le 15 mars dans les rues d’Arlington.