La Celica fait son retour en WRC, la Yaris reste : Toyota explique pourquoi deux modèles différents seront utilisés à l’avenir et qui les pilotera
Toyota a surpris lors de la présentation de son programme pour le Championnat du monde des rallyes (WRC) 2027 en adoptant une approche inhabituelle. Le constructeur japonais répartira ses six pilotes entre deux équipes qui utiliseront des véhicules différents.
Le champion du monde en titre Elfyn Evans, Oliver Solberg et Sami Pajari piloteront une GR Celica. Le nom légendaire de Celica fait ainsi son retour en WRC pour la première fois depuis les années 1990. Takamoto Katsuta ainsi que les deux anciens champions du monde Ott Tänak et Kalle Rovanperä prendront le départ au sein de la deuxième équipe au volant d’une GR Yaris.
L’idée d’aligner deux équipes avec des modèles de véhicules différents vient d’Akio Toyoda, président de la Toyota World Rally Team. Bien que la GR Celica et la GR Yaris diffèrent nettement sur le plan esthétique, elles recèlent pratiquement la même technologie sous leur carrosserie.
Sous le capot, la Celica et la Yaris ne diffèrent pas
« Normalement, on travaille avec un seul modèle pour atteindre cet objectif. Nous avons, au contraire, travaillé avec deux modèles pour atteindre ce même objectif, tout en acceptant que les deux véhicules diffèrent extérieurement afin d’atteindre finalement les mêmes performances. Cela rend bien sûr notre travail considérablement plus difficile », explique Fowler en revenant sur le développement des véhicules. « Dès le début, l’un de nos objectifs était de veiller à ce que les deux véhicules présentent des caractéristiques comparables. »
Toyota considère le concept de deux équipes et de deux modèles de véhicules comme un moyen de mettre plusieurs produits en avant, de raconter de nouvelles histoires et de renforcer le lien avec les fans.
Latvala explique la répartition des pilotes entre les deux équipes
« Tout d’abord, le nouveau règlement présente un aspect intéressant : les nouveaux véhicules, soumis à un plafond de coûts, sont moins chers que ceux de la génération précédente. Cette réduction des coûts permet d’aligner davantage de voitures avec le même budget. Nous avons réfléchi au budget et sommes arrivés à la conclusion que nous pouvions engager des voitures supplémentaires, car les moyens financiers nécessaires sont disponibles. Le deuxième point était d’améliorer l’attachement des fans aux pilotes, aux équipes et aux voitures », explique Jari-Matti Latvala, directeur de l’écurie Toyota, à Autosport.
» « Quand on pense à la Celica et à son histoire dans les années 1970, 1980 et 1990, aux trois titres remportés dans les années 1990 et au caractère légendaire de ce modèle, cela revêt une grande importance pour l’histoire de Toyota. Je pense que c’est aussi une excellente idée pour les fans. »
La décision concernant les pilotes qui courront dans quelle équipe a été prise sans que les pilotes concernés aient leur mot à dire, explique Latvala.
« À cet égard, la décision a été assez simple. Quand Ott a remporté son titre de champion du monde, il pilotait une Yaris. C’est pourquoi il a sa place dans l’équipe Yaris. Kalle a également remporté deux titres au volant d’une Yaris, il a donc lui aussi intégré cette équipe. Nous voulions confier la nouvelle voiture, la Celica, à la nouvelle génération, avec Solberg et Pajari. À cela s’ajoute Elfyn, l’actuel champion du monde. C’est ainsi que la décision a été prise », explique le Finlandais.