Le jour de son 19e anniversaire, à Dallas, Lamine Yamal donne le ton pour l’Espagne avant la demi-finale contre la France – et doit encore passer chez le coiffeur.
Lamine Yamal ne manque généralement pas de confiance en lui, et encore moins d’attention. Lorsque cet adolescent, qui a fêté ses 19 ans lundi, entre sur les terrains de la Coupe du monde, de nombreux spectateurs l’acclament presque aussi fort que Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi.
Lamine Yamal, ce jeune joueur aux cheveux bouclés et portant un appareil dentaire, est bien sûr parfaitement conscient de son statut dans le milieu, mais il connaît tout aussi bien sa valeur sur le terrain. Sans ce joueur d’exception du FC Barcelone, alors âgé de 16 ans, l’Espagne ne serait probablement pas devenue championne d’Europe ; sans lui, elle aura désormais beaucoup de mal à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde à Dallas.
C’est donc en toute décontraction que le numéro 19 espagnol s’est présenté lundi soir dans la salle de presse bondée et étouffante, où une seconde sans le cliquetis des appareils photo équivalait déjà à une minute de silence. « Si quelqu’un doit avoir peur, c’est bien eux », avait déjà déclaré Lamine Yamal à l’adresse de la France après la victoire de dernière minute en quart de finale contre la Belgique.
Ce qui peut paraître insolent aux yeux de certains, compte tenu de son unique but dans le tournoi, semble plutôt découler d’une conviction chez la superstar du Barça. Après tout, lors des deux dernières rencontres assez particulières contre la France (5-4 en demi-finale de la Ligue des Nations, 2-1 en demi-finale de l’Euro), il a marqué trois fois au total et a manifestement laissé son empreinte.
Avant l’entrée en jeu de Lamine Yamal, pratiquement tous les journalistes français avaient interrogé le sélectionneur français Didier Deschamps ou le milieu de terrain Warren Zaire-Emery au sujet de la superstar espagnole. Ce qui, à un moment donné, a visiblement mis les nerfs de Zaire-Emery à rude épreuve. « Le football est un sport d’équipe », a-t-il déclaré laconiquement. « Lamine Yamal possède des qualités exceptionnelles, il sait tout faire. Mais avant de parler de Lamine Yamal, nous devrions parler de l’équipe espagnole dans son ensemble. »
Ils ont donc parlé de l’équipe espagnole dans son ensemble, et le sélectionneur Deschamps a immédiatement désigné l’adversaire comme favori de la demi-finale et du titre mondial. « Ce que disent les gens n’a pas d’importance », estime le sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente. « Je vais encore une fois lever la pression. Que nous soyons favoris ou non, cela ne nous met pas davantage de pression. »
Lamine Yamal ne ressent pas non plus de pression. « Il y a des situations plus difficiles qu’un match de football, j’essaie toujours de garder cela à l’esprit », a expliqué le jeune fêté avec beaucoup de maturité, tandis que son collier en or brillait plus fort que sa propre étoile dans le ciel du football. « Ce n’est qu’un match de football, j’essaie de ne pas trop me laisser envahir par ça. »
Il se dit donc parfaitement détendu avant « le match le plus important de ma carrière », sans doute aussi parce qu’un rendez-vous chez le coiffeur avec son petit frère est prévu après la fête d’anniversaire. « Je ne ressens aucune pression. Je joue du mieux que je peux. Quand on donne le meilleur de soi-même, on n’a pas besoin de se mettre la pression. »
Lamine Yamal veut atteindre la finale : « C’est difficile, mais… »
Ce que l’entraîneur de la Fuente aimerait voir l’ensemble de son équipe adopter. Celle-ci, a déclaré l’entraîneur à succès, doit profiter de chaque minute de ce tournoi, tout comme son joueur décisif sur l’aile droite. « Le grand jour de Lamine Yamal lors de cette Coupe du monde n’est pas encore arrivé. J’espère que ce sera demain, sinon en finale. »
C’est là-bas, à East Rutherford dans le New Jersey, que le jeune homme, qui fêtera son anniversaire le 19 juillet, aimerait se rendre, et il se montre pour une fois très déterminé, malgré son caractère calme et aimable. L’Espagne peut-elle battre la France et devenir championne du monde ? « Oui », répond Lamine Yamal. « C’est difficile, mais pourquoi pas ? » Ce n’est que du football.