Ses dégagements finissaient avec une belle régularité en touche. Mais derrière le taux de réussite ridiculement faible du gardien du PSG Matvei Safonov mercredi soir, il n’y avait pas un manque de talent, mais un calcul tactique – qui a fonctionné.
Mais qu’est-ce qu’un tel gardien fait dans une demi-finale de Ligue des champions ? On ne pouvait pas en vouloir à ceux qui se posaient cette question en regardant Matvei Safonov mercredi soir. Les dégagements se succédaient, tous envoyés en touche, sous les applaudissements moqueurs des tribunes de l’Allianz Arena. Mais plus ce spectacle se répétait, plus on ne pouvait que tirer une seule conclusion : il ne s’agit pas simplement d’un gardien aux capacités footballistiques limitées, mais d’un joueur qui met en œuvre le plan de son entraîneur.
Au total, Safonov a effectué 13 dégagements lors du match retour à Munich, dont seulement deux ont atteint un coéquipier. Sept sont allés directement en touche, et pour certains autres, on aurait dit que Safonov les avait envoyés là exprès. Le taux de réussite des passes du Russe dans les cages du PSG s’élevait – toutes ses passes confondues – à 21,2 % à la fin de la soirée. C’est le plus faible pourcentage enregistré par un joueur ayant disputé l’intégralité d’un match de Ligue des champions depuis près de quatre ans et demi. En décembre 2021, le gardien de Villarreal Geronimo Rulli n’avait atteint que 19,5 % lors de la victoire 3-2 à Bergame.
Son homologue Manuel Neuer affichait d’ailleurs mercredi soir un taux de passes réussies de plus de 70 %, tandis que le Russe lui-même affiche une moyenne de 55 % cette saison en Ligue des champions. À première vue, c’est étonnamment faible pour le gardien d’un entraîneur qui, il y a près d’un an, a écarté Gianluigi Donnarumma, pourtant excellent sur sa ligne, parce qu’il était trop faible balle au pied.
Mais quiconque s’intéresse à Luis Enrique et au Paris Saint-Germain comprend rapidement qu’il y a un calcul tactique derrière ces dégagements en touche. À Paris, l’Espagnol, obsédé par les détails, s’efforce en permanence de limiter l’influence du hasard dans le jeu de son équipe – et, par conséquent, de rendre prévisibles les situations qui peuvent l’être. Avec son staff, il met en place une tactique adaptée à son équipe pour les remises en jeu et une autre pour ses propres coups d’envoi. Et c’est précisément là qu’intervient désormais la stratégie des dégagements.
En fin de compte, ce nouveau dispositif n’est qu’une évolution de la tactique de coup d’envoi que le PSG pratique déjà depuis la saison dernière lors des matchs importants de Ligue des champions : lors de son propre coup d’envoi, le ballon est renvoyé vers l’arrière à Vitinha et le Portugais le propulse en touche – le plus près possible du drapeau de corner adverse, mieux c’est. Mercredi soir à Munich, le PSG a également procédé de cette manière en début de deuxième mi-temps. L’idée derrière cela : le PSG peut immédiatement occuper la moitié de terrain adverse, mettre la pression et réduire les espaces, l’adversaire se retrouve ainsi directement sous pression.
Le PSG veut transformer en avantage l’inconvénient qu’une équipe subit en termes de portée et de vitesse lors de sa propre remise en jeu – et cède ainsi le ballon intentionnellement. La même logique sous-tendait également les dégagements de Safonov. Comme l’équipe peut ensuite exploiter ses atouts, cette variante est tout simplement plus prometteuse – d’autant plus que le PSG joue de toute façon sans attaquant de grande taille capable de contrôler les dégagements dans un duel face à un Jonathan Tah ou un Dayot Upamecano.
Mais l’observation de la direction des dégagements de Safonov permet de tirer une autre conclusion : douze des treize dégagements effectués mercredi soir ont été tirés vers la gauche du point de vue du gardien, dont tous ceux qui ont fini en touche.
Attendez un peu, le côté gauche de la défense du PSG n’est-il pas le côté droit de l’attaque du FC Bayern ? Et n’est-ce pas là que joue Michael Olise, dont il vaut mieux éloigner le ballon ? Surtout lorsqu’il s’adresse à un joueur déjà sous le coup d’un carton jaune comme Nuno Mendes, qui frôle l’expulsion ? En principe, tout cela est vrai – et pourtant pas tout à fait.
Car une remise en jeu entraîne automatiquement une surcharge numérique du côté concerné. Ce qui signifie : moins d’espace. Un espace dont Olise a besoin pour exploiter au mieux ses capacités. En d’autres termes : si Safonov avait tiré vers la ligne de touche de droite (de son point de vue), il aurait suffi au Bayern d’un rapide déplacement latéral pour qu’Olise puisse s’élancer en un contre un face à Nuno Mendes.
Mais cela ne s’est pratiquement plus produit en deuxième mi-temps – et aussi irréel que cela puisse paraître : cela était également lié aux dégagements de Safonov, qui ont fait sourire. Un petit détail peut-être, certes. Mais un détail qui, à un tel niveau, peut faire la différence.