Toto Wolff estime que le duel entre George Russell et Kimi Antonelli ne dégénérera pas – La situation au Canada aurait été « clarifiée lors d’une discussion »
L’histoire va-t-elle se répéter chez Mercedes ? Après les nombreux accrochages qui ont marqué le duel pour le titre mondial de 2016 entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg, une nouvelle lutte interne chez Mercedes pour le titre pourrait bien avoir lieu exactement dix ans plus tard entre George Russell et Kimi Antonelli.
On a eu un « avant-goût » d’un éventuel duel le week-end dernier au Canada. Tant lors du sprint que de la course à Montréal, Russell et Antonelli se sont affrontés directement pendant plusieurs tours pour la victoire.
Il n’y a certes pas eu d’accident, mais le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, admet qu’il n’était pas tout à fait satisfait de certaines situations. « Ils savent où se trouve la limite », déclare l’Autrichien lors d’un entretien avec Sport Bild.
Il souligne toutefois : « Au Canada, ils ont failli dépasser les bornes. » Entre autres, Antonelli a failli percuter l’arrière de la voiture de Russell avant la chicane d’arrivée dimanche. « Mais nous avons clarifié cela lors d’une discussion », révèle Wolff.
Cela signifie-t-il donc que Mercedes va désormais serrer la vis ? « Non », précise Wolff en soulignant : « Nous nous abstiendrons d’imposer des consignes d’équipe aussi longtemps que possible – et si possible, pas du tout. Nous ne pensons pas en avoir besoin et laissons les pilotes courir. »
Mais qu’est-ce qui rend Wolff si confiant ? Après tout, il a déjà vécu une situation très similaire. « Tous deux sont issus de notre programme junior. C’est une situation de départ différente », précise le directeur de l’écurie.
« Ils savent ce qu’ils doivent à Mercedes », souligne Wolff. « Bien sûr, les pilotes préfèrent remporter le championnat des pilotes plutôt que celui des constructeurs », reconnaît l’Autrichien, « mais l’équipe passe avant tout », explique-t-il.
Wolff espère que Russell et Antonelli l’ont bien compris. Cependant, le premier duel entre Hamilton et Rosberg lors du Grand Prix de Bahreïn en 2014 s’était également déroulé sans collision. Les accidents ne se sont produits que plus tard…