Le duel entre Newcastle United et Arsenal FC a été marqué par une grande intensité et par deux décisions VAR controversées. Les deux équipes se sont senties injustement traitées.
Après la défaite tardive contre Arsenal, Nick Woltemade a trouvé un peu de réconfort dans le fait qu’il avait marqué son deuxième but pour Newcastle en cinq matchs toutes compétitions confondues. « En tant qu’attaquant, c’est toujours bien de marquer des buts, surtout quand on arrive dans un nouveau club. C’était un très beau but, un bon coup de tête. Bien sûr, je suis content, mais c’est évidemment amer quand tu encaisses deux buts aussi tardifs, qui réduisent à néant tous tes efforts », a déclaré l’attaquant de la DFB sur Sky.
C’est d’autant plus amer que les Magpies avaient sérieusement espéré, après un contrôle VAR à la 87e minute, obtenir un penalty pour une faute de main et ainsi avoir une grande chance de reprendre l’avantage. Mais il en a été autrement : l’arbitre vidéo a examiné la scène et a informé l’arbitre Jarred Gillett que sa décision initiale – de ne pas accorder de penalty – était la bonne. À la sixième minute du temps additionnel, les Gunners ont finalement renversé la situation.
La Premier League explique la décision du VAR
« Très discutable, je pense », a déclaré Woltemade après coup à propos de cette scène controversée. Dans sa propre surface de réparation, le défenseur d’Arsenal Gabriel avait clairement bloqué un tir d’Anthony Elanga avec son avant-bras gauche.
« Je n’ai vu que ce qui s’est passé sur le banc et je ne sais pas – la règle de la main est un peu compliquée –, mais quand le bras est tendu aussi loin et se trouve aussi haut dans les airs, je pense qu’on peut siffler un penalty », a expliqué le buteur de Newcastle, avant d’être encore plus clair : « Honnêtement, je ne vois pas où il serait plus évident de siffler un penalty. »
Mais comment cette décision a-t-elle pu être prise ? « La décision de l’arbitre de ne pas accorder de penalty a été examinée et confirmée par le VAR. Il a été jugé que le ballon avait été dévié du tibia de Gabriel vers son bras », a indiqué la Premier League via X. L’arbitre Gillett avait déjà fait allusion à cela sur le terrain.
Un penalty d’Arsenal est également refusé
Ce n’était toutefois pas la première fois que l’arbitre ou son assistant vidéo faisaient parler d’eux à St. James’ Park. Dès la première mi-temps, les visiteurs du nord de Londres avaient obtenu un penalty après une faute de Nick Pope sur Viktor Gyökeres, mais celui-ci avait également été annulé après plusieurs minutes d’examen. Au grand dam de Mikel Arteta.
« Je l’ai vu en direct, puis au ralenti, et pour moi, c’était un penalty », a déclaré sans ambiguïté l’entraîneur d’Arsenal. Avant le début de la saison, les arbitres avaient une nouvelle fois précisé que le VAR n’interviendrait qu’en cas d’erreur manifeste. « Et pour moi, il est très clair qu’il n’avait pas à intervenir, car c’était un penalty », a conclu Arteta.
La question de savoir si le léger contact avec le ballon du gardien des Magpies, Pope, était suffisant pour annuler le penalty ne doit pas préoccuper les Gunners, du moins en raison du résultat positif. Grâce à cette importante victoire à l’extérieur, le deuxième du classement a réduit à deux points son retard sur le leader Liverpool, qui s’était auparavant incliné face à Crystal Palace (1-2).