Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, ne cache pas que Kimi Antonelli est encore derrière George Russell en raison de son manque d’expérience dans certains domaines
Bien que George Russell ait récemment terminé sur le podium pour Mercedes à Miami, c’est surtout son coéquipier Kimi Antonelli qui a fait parler de lui après la course : pole position pour le sprint, troisième place sur la grille de départ du Grand Prix… Le jeune Italien a fait forte impression lors de son sixième week-end de course en Formule 1.
C’est également l’avis du directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, qui a ensuite particulièrement salué « l’incroyable vitesse » du rookie : « Le point culminant a sans aucun doute été son rythme impressionnant sur un tour rapide, c’était génial. C’est une nouvelle preuve de son talent et un bon signe pour l’avenir. »
Cependant, le Viennois n’a pas manqué de remarquer le classement final : « La course a bien sûr été beaucoup plus difficile. » Wolff explique : « Tout simplement parce qu’il est extrêmement difficile de trouver les bons points de référence ici. » Le patron de Mercedes fait ici référence aux pneus Pirelli : « Aujourd’hui, c’était une course pour apprendre, avec des pneus qui étaient tout simplement difficiles. »
Wolff à propos d’Antonelli : « Rien de décevant »
« Le pneu dur n’avait déjà pas bien fonctionné avec George. Il lui manquait ensuite un peu les valeurs de référence pour savoir à quel point il pouvait le pousser ou non », explique Wolff sur Sky, ajoutant qu’Antonelli manque tout simplement encore de l’expérience nécessaire « pour gérer ce pneu de manière optimale ». Le chef d’équipe précise : « Mais cela fait partie intégrante du processus d’apprentissage. C’est pourquoi nous avons dit que cela faisait partie du jeu. »
La conclusion de Wolff est donc tout à fait positive : « Il n’y a rien de décevant. Dans l’ensemble, je quitte ce week-end avec le sentiment qu’il a fait du bon travail », dit-il en référence à Antonelli. Il est tout à fait naturel que son protégé ait encore parfois du mal à gérer les pneus : « Bono a essayé de le coacher au mieux, mais quand on est soi-même dans la voiture, c’est tout autre chose », explique Wolff avec décontraction.
Cependant, le fait que les Flèches d’argent aient globalement du mal avec les pneus inquiète davantage le directeur de l’équipe : « Je pense que nous sommes un peu comme dans un village espagnol, nous ne savons pas exactement jusqu’où nous pouvons le pousser. À Djeddah, nous avons tellement malmené les pneus que nous avons un peu levé le pied ici. »
Wolff en tire la conclusion suivante : « Je pense que nous avons peut-être un peu trop retenu. Et le pilote a alors beaucoup de mal à trouver une valeur de référence pour savoir jusqu’où il peut vraiment pousser. » C’est justement là que la grande expérience de Russell fait la différence : « George le sent mieux. Kimi ne le sent pas encore », explique Wolff, sachant pertinemment que son diamant brut ne ralentira certainement pas avec chaque kilomètre supplémentaire…