Max Verstappen ne souhaite certes pas se livrer à des critiques incessantes, mais l’expérience douloureuse vécue à Pouhon, qui n’est plus un virage, l’amène à faire une comparaison particulière
Avant même le week-end de course à Spa-Francorchamps, on s’attendait à ce que le circuit des Ardennes soit l’un des plus exigeants en matière de gestion de l’énergie. Selon de nombreux pilotes sur la grille de départ, les qualifications, qui ont permis à Kimi Antonelli de décrocher la pole position, l’ont clairement confirmé.
Fernando Alonso avait déjà expliqué que le principal problème se situait dans le deuxième secteur, où les pilotes doivent se passer en grande partie du MGU-K et donc de la puissance électrique.
Il en résulte une expérience douloureuse à Pouhon, ce double virage rapide à gauche. Ces dernières années, les pilotes devaient y repousser leurs limites à l’extrême, mais selon Verstappen, la situation est désormais tout autre.
« On parcourt la majeure partie du secteur deux uniquement avec le moteur [à combustion]. C’est quoi déjà ? 450, 500 PS, quelque chose comme ça – ce qui, selon moi, correspond plus ou moins à la puissance d’une Formule 3, mais avec l’appui aérodynamique d’une Formule 1 », explique le quadruple champion du monde après s’être qualifié en deuxième position pour le Grand Prix de Belgique.
« On peut donc imaginer que ce n’est bien sûr pas particulièrement passionnant à piloter. »
Lorsqu’elles fonctionnent uniquement avec le moteur à combustion et sans recourir au MGU-K, les unités motrices actuelles de Formule 1 développent environ 540 PS. Les moteurs Mecachrome utilisés en Formule 2 développent environ 620 PS, ce qui signifie que les pilotes de Formule 1 disposent effectivement de moins de puissance dans le secteur central de Spa.
La comparaison avec la Formule 3 n’est toutefois pas tout à fait exacte, car selon les données officielles, ces voitures développent environ 380 PS.
Verstappen ajoute aussitôt qu’il préfère ne pas critiquer chaque semaine le règlement de 2026, notamment parce qu’il a le sentiment que son opinion n’est pas appréciée de tous en Formule 1 : « Honnêtement, je ne voudrais pas être assis ici à me plaindre encore une fois, parce que quelqu’un va probablement m’abattre devant la porte », plaisante-t-il.
« Mais comme je l’ai déjà dit, je m’y prépare mentalement et j’essaie d’en tirer le meilleur parti, même si ce n’est pas ce que j’aime et ce que j’adore faire en Formule 1. »
« Mais oui, je pourrais aussi rester chez moi sans conduire du tout, mais ça ne servirait à rien, alors je fais simplement de mon mieux », explique le pilote Red Bull.
« Pouhon n’est plus un virage »
Verstappen était loin d’être le seul à émettre des critiques après les qualifications. Il a reçu le soutien de Carlos Sainz, mais aussi des deux pilotes McLaren.
Lando Norris avait déjà déclaré en Chine que les fans ne verraient plus à Pouhon « qui a les plus grosses couilles », et samedi, il a ajouté que ce double virage rapide à gauche n’était même plus un virage.
Vendredi, il avait déjà souligné que les pilotes perdaient environ 50 km/h dans le virage de Blanchimont. Son coéquipier Oscar Piastri partage cet avis : « Pouhon est également assez pénible. Il serait sans doute plus juste de la qualifier désormais de coudure dans la ligne droite, car ce n’est plus un virage », déclare le pilote McLaren.
« C’est dommage, car ça a toujours été un superbe virage, et pour moi personnellement, ça a toujours été un bon virage. C’est étrange de voir à quel point les choses sont différentes cette année, et aussi toute la puissance dont on dispose en sortie de virage. »
Cela signifie que les pilotes doivent s’adapter d’un virage à l’autre. Accélérer en sortie de virage avec l’aide du MGU-K procure une sensation totalement différente de celle que l’on ressent dans le secteur deux, sans puissance électrique.
« À de nombreux endroits, nous ne disposons désormais plus que du moteur à combustion comme source de puissance. On sort donc de certains virages avec près de 1 000 PS et d’autres avec 550, 600 PS, ou peu importe la valeur », explique Piastri.
« S’y adapter est assez difficile. À certains égards, c’était sans aucun doute plus exigeant, mais c’est un Spa assez différent de celui des années précédentes. »
Verstappen va même jusqu’à le décrire comme un circuit totalement différent : « Ce n’est pas seulement Pouhon, c’est tout le circuit. C’est un autre Spa, mais oui, je m’y prépare mentalement. »
Les pilotes espèrent que la situation s’améliorera progressivement dans les années à venir. L’équilibre entre la puissance du moteur à combustion et la puissance électrique doit être ajusté en deux étapes afin d’atteindre finalement une répartition de 60/40 d’ici 2028.