Porsche remporte les 24 Heures de Daytona de justesse devant Cadillac : Urs Kuratle, directeur LMDh, est donc convaincu que cela semblait plus dominant que cela ne l’était en réalité.
Porsche remporte pour la troisième fois consécutive les 24 Heures de Daytona, qui marquent le début de la saison 2026 de l’IMSA SportsCar Championship. Ce n’est toutefois pas une surprise, car les essais préliminaires laissaient déjà présager que la victoire finale reviendrait une nouvelle fois à l’écurie de Zuffenhausen et à sa dominante 963.
C’est donc plutôt le résultat de la Rolex 24 qui est surprenant : la Porsche Penske victorieuse (Nasr/Andlauer/Heinrich) a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 1,569 seconde d’avance sur la Cadillac Action Express, deuxième.
Les deux Porsche Penske avaient pourtant déjà pris une confortable avance de 20 secondes lors du premier relais, mais celle-ci a fondu à cause des phases de drapeau jaune. « Je pense que cela semblait plus dominant que cela ne l’était réellement à la fin », estime Urs Kuratle, directeur de Porsche LMDh.
« Nous savons tous que pendant les 22 premières heures, tout le monde essaie de rester dans le peloton de tête, et c’est ce que nous avons fait. Cela semblait donc plus dominant que ça ne l’était en réalité. J’en suis convaincu. »
Cadillac ne s’impose que dans la phase finale
Les deux dernières heures ont même été « assez intéressantes », ajoute Kuratle. En effet, la Cadillac Action Express, qui était restée discrète pendant une grande partie de la course en raison d’une pénalité sur la grille de départ et de plusieurs autres pénalités pendant la course, a soudainement joué un rôle important.
Cadillac a même été temporairement en retard d’un tour et n’a profité que des nombreuses phases de drapeau jaune dans les dernières heures de la course. « L’ensemble du peloton s’est globalement beaucoup amélioré », souligne Felipe Nasr, vainqueur de la course, lors de la conférence de presse d’après-course.
« Il y a eu des phases dans la course où je me suis dit : « OK, on a un assez bon rythme ». Mais il y a aussi eu d’autres moments où, par exemple, la [Cadillac] était toujours très rapide, si l’on regardait les temps par secteur. »
Nasr parle d’une phase finale « extrêmement intense »
Néanmoins, Penske a été « en bonne forme du début à la fin », selon Nasr. Les conditions étaient toutefois difficiles : « C’était un grand défi de simplement maintenir la voiture sur la piste. On pouvait voir comment la voiture dérapait dans la chicane Bus Stop – pas seulement nous, mais aussi Cadillac. »
La concurrence semblait mieux s’en sortir, car Jack Aitken a même pu mettre la pression sur Porsche dans la phase finale. « J’ai été surpris de voir à quel point ils ont été performants à la fin », avoue Nasr. « Ils avaient beaucoup de rythme, ils étaient particulièrement bons dans les zones de traction. »
« Cette dernière heure dans la voiture a été extrêmement intense », rapporte le Brésilien, qui a reçu beaucoup d’informations de la part de l’équipe. « Les observateurs disaient : « Il prend une autre trajectoire ici, une autre là. » En tant que pilote, il fallait gérer beaucoup de choses en même temps. »
La Cadillac s’est plusieurs fois dangereusement rapprochée de la Porsche victorieuse. « À plusieurs reprises, j’ai dû choisir ma trajectoire et freiner le plus tard possible. Il a tout tenté », résume Nasr. « J’ai simplement conduit avec mon cœur et je me suis fié à mon expérience. »