Au cours de la première semaine à Bahreïn, Honda a parcouru de loin le moins de kilomètres d’essai de tous les constructeurs de moteurs. Au Japon, on sait qu’il faut rattraper son retard.
La première semaine d’essais avant la saison 2026 de Formule 1 à Bahreïn a été « très précieuse », souligne Shintaro Orihara, ingénieur en chef chez Honda. Mais le fait est que, parmi les cinq motoristes présents, les Japonais ont réalisé les pires performances en termes de chiffres.
Dans le classement des tours, Aston Martin, la seule équipe équipée d’un moteur Honda, a terminé dernière avec seulement 206 tours. Les deux équipes Red Bull ont réalisé en moyenne 335 tours, Audi 354, les quatre écuries équipées de moteurs Mercedes 361 et les trois équipes Ferrari 377.
Alors que les quatre autres motoristes ont réalisé en moyenne un nombre de kilomètres assez similaire, Honda se retrouve nettement à la traîne. Au niveau des performances individuelles, les deux équipes Mercedes, McLaren et Williams, ont terminé en tête avec 422 tours chacune.
De plus, Aston Martin a également été l’équipe la plus lente lors de la première semaine à Bahreïn. Lance Stroll et Fernando Alonso occupent les 21e et 22e places du classement combiné des trois jours. Le tour le plus rapide de Stroll était presque 4,5 secondes plus lent que le meilleur temps réalisé par Andrea Kimi Antonelli dans la Mercedes.
Orihara admet : « Nous avons certainement du retard à rattraper sur l’ensemble du programme d’essais, mais nous avons recueilli une quantité considérable de données et d’informations importantes au cours de la semaine dernière. » Les essais ont été « une bonne occasion » d’« en apprendre beaucoup sur le groupe motopropulseur lui-même et son intégration dans le châssis ».
« Bien sûr, nous aurions aimé faire plus de tours, mais nous ne devons pas oublier qu’il s’agissait de notre premier test officiel avec l’équipe, ce qui nous a permis à tous d’apprendre beaucoup de choses sur notre nouvelle collaboration sur le circuit », explique Orihara.
Alors que tous les autres constructeurs de moteurs avaient déjà pu collecter de nombreuses données lors du shakedown à Barcelone, la nouvelle Aston Martin n’a roulé qu’une bonne journée en Espagne. Honda a donc abordé les premiers essais officiels à Bahreïn avec un certain retard. « Il est clair que nous avons encore beaucoup de travail devant nous », admet Orihara, mais il souligne également : « Nous savons où nous pouvons apporter des améliorations avec l’équipe. » Entre autres, l’équipe a travaillé sur la gestion de l’énergie, un aspect important, à Sakhir la semaine dernière.
« Nous attendons avec impatience les trois prochains jours d’essais la semaine prochaine et nous ferons tout notre possible pour en tirer le meilleur parti », explique Orihara.