Pierre Gasly se réjouit de disposer en 2026 d’un moteur Mercedes sous le capot, qui lui a permis de décrocher la pole position à Monza et lui laisse espérer un bon week-end à Bakou
La décision de Renault d’abandonner son propre programme de moteurs pour 2026 semble porter ses fruits. Compte tenu du nouveau règlement de Formule 1, le constructeur avait décidé de fermer son usine de moteurs et de miser à la place sur les groupes motopropulseurs fournis par Mercedes à ses clients.
Ce qui a longtemps été très controversé semble s’avérer être une bonne décision, car grâce au moteur Mercedes à l’arrière, Pierre Gasly a décroché la pole position à Monza – le circuit par excellence en matière de puissance. Le Français se réjouit de pouvoir compter cette année sur les performances de Mercedes, qu’il considère comme la référence absolue dans le peloton.
« Ce que je peux dire, c’est que je suis extrêmement heureux de rouler cette année avec le moteur Mercedes-Benz », déclare Gasly sans détour, tout en faisant l’éloge du constructeur allemand. « Je pense qu’il est clairement le meilleur, ou l’un des meilleurs. »
Certes, en matière de vitesse de pointe pure, on jette également un œil à la concurrence – « si l’on s’en tient aux chiffres, Red Bull dispose également d’un très bon moteur et est très compétitif dans les lignes droites » –, mais il estime que son équipe détient un avantage dans un domaine clé : « Je pense que Mercedes-Benz fait sans aucun doute le meilleur travail en matière de gestion de l’énergie. »
Selon Gasly, l’équipe chargée des moteurs effectue en coulisses un travail minutieux et ininterrompu : « C’est un travail continu à l’approche du week-end. Ce n’est jamais parfait, mais les gars font un très bon travail pour optimiser cela au fil des séances et s’assurer que nous tirons le meilleur parti lorsque nous prenons le départ de la course. »
La puissance de ces moteurs sera mise à rude épreuve sur le circuit urbain de Bakou, car le tracé, avec ses virages à angle droit, la vieille ville sinueuse et un gigantesque passage à plein régime, impose des exigences extrêmes au groupe motopropulseur.
« Du virage 3 jusqu’au dernier virage, le tracé est très sinueux. On accélère beaucoup, on récupère beaucoup d’énergie. Et ensuite, on a cette ligne droite incroyablement longue », explique le pilote de 30 ans pour décrire les caractéristiques du circuit, tout en évoquant avec un air suffisant les conditions défavorables : « Tu as encore oublié les 50 km/h de vent vendredi. »
L’équation de Bakou : quel risque présente le « clipping » ?
Sur la longue ligne droite au bord de la mer Caspienne, une mauvaise gestion de l’énergie risque d’entraîner ce qu’on appelle le « clipping » : la coupure prématurée de la puissance électrique supplémentaire à la fin de la ligne droite.
Après ses préparatifs sur simulateur, Gasly tire un bilan prudemment optimiste : « Je sais ce que ça donnait dans le simulateur, et pour être honnête, j’ai trouvé que ça allait plutôt bien en termes de déploiement de la puissance et de courbe de vitesse de pointe. Pas autant qu’avant, mais ça reste correct. »
Le Français met toutefois en garde avec insistance contre les conséquences de l’écart le plus infime lors de la sortie d’accélération du dernier véritable virage : « Ce sera un défi, car si tu manques d’énergie de batterie au début du tour, à la sortie du dernier virage ou lors d’un duel – à cause du trou de turbo et ainsi de suite – et que tu commences ton tour avec quelques pour cent en moins, tu en paieras le prix fort sur toute la ligne droite opposée. »
Si la batterie n’est pas pleinement opérationnelle au début du tour, la limitation de puissance intervient bien plus tôt. « Plus tôt ne signifie pas ici 200 mètres, mais plusieurs centaines de mètres de plus. Et quand on roule quelques km/h de moins sur une si longue distance, cela coûte extrêmement cher », explique Gasly.
Bakou, « l’un des meilleurs circuits » pour Alpine ?
Il formule donc une recommandation claire pour le dimanche de course : « Dans un duel, on ne voit parfois qu’une seule voiture passer sur cette ligne droite ; je recommanderais donc sans hésiter d’être dans la plage optimale avant d’aborder cette ligne droite. »
Il est conscient qu’en tant que pilote, on ne maîtrise pas toutes les variables : « Ce sont les logiciels, les incidents, les conditions météo, etc., qui nous font parfois pencher du bon ou du mauvais côté. »
Franco Colapinto, coéquipier de Gasly, confirme également l’importance des performances pures du moteur et de la vitesse de pointe à Bakou : « Quand on regarde le tracé, c’est probablement, avec Monza, l’un des meilleurs circuits pour nous », explique l’Argentin.
« C’est tout de même curieux : après une année où ce circuit était le plus difficile pour nous en tant qu’équipe, nous arrivons maintenant sur un circuit où nous espérons être très performants, justement grâce aux lignes droites. » Il faut certes garder un œil sur les virages lents à 90 degrés et la chaleur, mais le tracé de base est porteur d’espoir.