Nico Hülkenberg remporte au total six points pour Audi à Singapour et devance George Russell : l’Allemand parle d’un « petit miracle »
Nico Hülkenberg a livré une belle performance lors du Grand Prix de Formule 1 de Singapour et a offert six points importants au championnat du monde à Audi en terminant huitième. Particulièrement impressionnant : dans la phase finale, l’Allemand a réussi à devancer le pilote Mercedes George Russell, alors que ce dernier disposait, sur le papier, d’une voiture plus rapide.
Hülkenberg lui-même qualifie cette défense réussie de « petit miracle » et reçoit même les félicitations de son poursuivant direct. « Oui, c’était un petit miracle. Il a fallu tout donner pour y parvenir », a déclaré Hülkenberg après la course.
À dix ou quinze tours de l’arrivée, il n’était pas encore certain de pouvoir réellement garder Russell derrière lui. Mais il a ensuite trouvé un meilleur rythme tout en réduisant l’écart avec Liam Lawson, qui le précédait. Cela lui a permis de profiter de l’aspiration dans les lignes droites, ce qui l’a aidé à défendre sa position.
Pour Audi, ce résultat a été une récompense importante pour un week-end solide. Hülkenberg parle lui-même d’un « week-end très propre » – à l’exception de la première séance d’essais libres. « Je n’ai rien à me reprocher, pour une fois. Je m’en suis bien sorti », plaisante l’Allemand. « C’est une belle récompense pour toute l’équipe de repartir d’ici avec six points. Une bonne gorgée de la bouteille pour nous. »
Russell salue la défense de Hülkenberg
Le fait que Hülkenberg ait réussi à garder Russell derrière lui jusqu’à l’arrivée n’allait pas de soi. Le pilote Mercedes s’est certes rapproché dans la phase finale, mais n’a pas trouvé le moyen de le dépasser. À la question de savoir pourquoi il n’a pas réussi à dépasser avec sa Mercedes une Audi, qui devrait normalement être plus facile à dépasser, Russell apporte une réponse claire.
« Il s’est très bien défendu », explique le Britannique sur Sky. Sur un circuit urbain comme celui de Singapour, les manœuvres de dépassement dans les derniers tours comportent des risques considérables. « Vers la fin, cela ne valait pas la peine de prendre ce risque pour un ou deux points », déclare Russell. Hülkenberg s’est très bien acquitté de sa tâche.
Hülkenberg savait lui aussi que la fin de course allait être délicate. Au départ, il ne pensait pas pouvoir garder Russell derrière lui sur la durée. Mais auparavant, l’Allemand avait déjà profité d’un bon départ. « Non seulement au départ, mais aussi dans le premier tour, j’avais un bon feeling et l’instinct pour savoir où je devais aller », explique Hülkenberg.
En prenant l’intérieur du premier virage et à la sortie, il a gagné une place supplémentaire. Il a ainsi posé les bases d’une course où il a dû s’imposer face aux Racing Bulls et à Alpine, très proches les uns des autres.
Audi célèbre un week-end important
Chez Audi, la joie suscitée par la performance de Hülkenberg est à la hauteur de l’événement. Le directeur de course Allan McNish qualifie cette course de l’une des meilleures performances jamais réalisées par l’Allemand. « C’était l’une des meilleures courses que j’ai vues de Nico. Il a été exceptionnel du départ à l’arrivée et a fait un travail fantastique pour nous assurer ces points », explique McNish.
Ces six points sont importants dans la lutte pour les places au classement du championnat. De plus, McNish souligne qu’Audi a, pour la première fois, marqué des points aussi bien en sprint qu’en Grand Prix. C’est un signe très positif pour l’ensemble de l’équipe et une confirmation du travail accompli ce week-end.
Le dimanche ne s’est toutefois pas déroulé sans bémol. Gabriel Bortoleto a dû abandonner très tôt en raison d’un problème présumé de boîte de vitesses. « Cela rend le résultat quelque peu mitigé pour l’équipe », admet McNish. Cela n’enlève toutefois rien à la solide performance de Hülkenberg.
Pour Audi, l’essentiel est désormais de conserver cet élan. McNish souligne que ce résultat est important non seulement pour les points, mais aussi pour la dynamique en vue des prochaines courses. L’équipe s’est bien comportée tant lors des qualifications que pendant les courses et peut s’appuyer sur ces résultats.
Des progrès – mais un problème connu persiste
Hülkenberg a également dû faire face à un problème technique au cours du week-end : les températures du groupe motopropulseur. Avant même la course, Audi avait déjà des inquiétudes concernant ces températures, compte tenu des conditions à Singapour. L’Allemand n’a pas pu donner le feu vert total.
« Je pense que le problème persiste ; nous en souffrons toujours. Ce n’est pas idéal, mais je pense que ce circuit est moins sensible à la puissance du moteur », explique Hülkenberg. C’est pourquoi le problème a été moins préjudiciable qu’auparavant en Malaisie. « Mais il est toujours là et c’est quelque chose que nous devrons régler à l’avenir. »