Oscar Piastri aborde la course de Formule 1 au Mexique avec une confiance totale – McLaren semble bien s’adapter à l’air raréfié
L’air raréfié de Mexico est traditionnellement considéré, dans le calendrier de Formule 1, comme l’une des épreuves les plus difficiles pour les pilotes et les monoplaces. Pourtant, chez McLaren, l’optimisme est étonnamment grand après la séance d’essais libres de vendredi : Oscar Piastri constate, à l’issue de la deuxième séance d’essais libres, que sa monoplace s’est nettement mieux adaptée aux conditions d’altitude extrêmes que ce qui était redouté au préalable.
L’Autodromo Hermanos Rodriguez est situé à plus de 2 200 mètres d’altitude. L’air pauvre en oxygène prive les voitures d’une grande partie de leur appui aérodynamique et pose d’énormes problèmes de refroidissement aux moteurs. Pour Piastri, ce début s’est néanmoins avéré plus réjouissant que prévu.
« C’était certes difficile, mais pas du tout pire que prévu – si ce n’est que ça s’est même un peu mieux passé que prévu », a déclaré l’Australien après les 120 premières minutes d’essais, levant ainsi le voile sur ses inquiétudes. « Tout semblait aller bien. Honnêtement, nous semblons relativement compétitifs. »
Des erreurs lors du tour sur pneus tendres masquent le potentiel
Le tableau des temps ne reflétait toutefois pas encore pleinement le véritable potentiel de la McLaren Papaya. La raison : la simulation de qualification de Piastri sur pneus tendres s’est déroulée tout sauf comme prévu.
« Mon tour sur pneus tendres lors de la deuxième séance d’essais libres était assez brouillon », admet ouvertement le pilote McLaren. « Mais j’avais le sentiment que le rythme de base était bien là. »
Le fait que Ferrari ait donné le ton vendredi ne surprend guère le jeune pilote : « Ferrari semblait extrêmement forte, mais c’était sans doute prévisible sur un circuit comme celui-ci. Au final, nous avons tout de même passé une assez bonne journée. »
S’il parvient à corriger ses erreurs samedi, Piastri s’attend à faire un bond en avant significatif – même s’il met en garde contre la concurrence de Maranello : « Il y a eu quelques erreurs très grossières. Si j’arrive à les éliminer, je suis optimiste quant à la possibilité de gagner nettement des places. C’est un sentiment rassurant. Mais battre Ferrari demain s’annonce, dans l’état actuel des choses, comme un sacré défi. Le peloton est extrêmement serré, il faudra être absolument au top. »
Manque d’adhérence et débat sur le turbo
Le fait que la piste soit aussi glissante que du savon liquide ne surprend d’ailleurs plus l’Australien avec la génération actuelle de monoplaces : « C’est dur, l’adhérence est tout simplement incroyablement faible. Mais avec les voitures actuelles, c’est honnêtement la même chose presque partout, c’est pourquoi cela ne semble pas si dramatique ici. Cela reste néanmoins un défi – non seulement en termes d’équilibre de la voiture, mais surtout en raison du refroidissement du moteur. C’est toujours sacrément difficile cette année. »
Dans le paddock, une théorie avancée par le pilote Mercedes George Russell a également alimenté les discussions avant la course : jeudi, le Britannique a émis l’hypothèse que le turbocompresseur plus petit de Ferrari pourrait apporter un avantage notable en altitude – surtout depuis la suppression du MGU-H dans le règlement actuel, qui éliminait auparavant le « trou du turbo ».
Piastri ne partage toutefois pas entièrement cette thèse. Si Ferrari est certes rapide, il n’a toutefois pas constaté de domination inquiétante dans les lignes droites : « Ils avaient l’air très rapides aujourd’hui, mais je ne pense pas que le turbo fera une différence aussi importante que nous le pensions. Au contraire, ils semblaient même un peu lents dans les lignes droites. Attendons de voir ce que nous réserve samedi. Dans certaines circonstances, cela les aidera certainement, mais dans des conditions normales, ce n’est sans doute pas un facteur aussi déterminant que nous l’avions initialement supposé. »