Sergio Perez évoque la fin prochaine de sa carrière, mais souhaite avant cela aider Cadillac pendant encore quelques saisons – Est-ce que ce sera fini dans trois ans ?
Sergio Perez envisage encore quelques années dans sa carrière de Formule 1, pendant lesquelles il souhaite continuer à développer le projet Cadillac, mais il réfléchit déjà à sa propre « date d’expiration » : « Je n’ai bien sûr pas l’éternité devant moi », déclare le pilote de 36 ans dans le podcast Beyond the Grid, évoquant un délai de « peut-être trois ans ».
Après son départ de Red Bull à l’issue de la saison 2024, Perez avait pris une année sabbatique avant de faire son retour en Formule 1 cette saison au sein de la nouvelle écurie Cadillac. Même s’il n’est pour l’instant qu’en queue de peloton, il souhaite voir « comment le projet évolue ».
C’est pourquoi le pilote de 36 ans s’accorde encore un peu de temps dans la catégorie reine, même s’il sait que la fin de sa carrière active se rapproche de plus en plus : « Je pense qu’il y a un certain âge à partir duquel on commence à décliner », explique le Mexicain, sans pour autant faire référence au déclin physique.
« Je crois que c’est la motivation intérieure. C’est la volonté – et on le voit de l’extérieur, quand on n’est pas dans la voiture, à quel point on pense à ses ingénieurs et à sa voiture », explique Perez. « Quand on s’éloigne de tout ça et qu’on commence à y penser de moins en moins, c’est le premier signe d’alerte, je dirais. Ça s’estompe. »
En tant que jeune pilote, en revanche, les pensées ne tourneraient qu’autour de la suite de sa carrière, de la manière de mieux piloter et des techniques à utiliser. Avec l’âge, cependant, cela s’estomperait de plus en plus.
Fernando Alonso a encore la dentelle
Le moment où cet âge est atteint varie toutefois d’un pilote à l’autre, comme on peut le voir avec Fernando Alonso. « On verra peut-être encore Fernando jusqu’à ses 60 ans », rit Perez. « Il roule toujours à un niveau extrêmement élevé. Mais je crois que Fernando est différent. »
« Il a toujours ce moteur intérieur en lui. Ça se voit : dès qu’une occasion se présente, dès qu’il y a quelque chose qu’il peut exploiter, il a toujours cette combativité. »
Mais selon Perez, tirer un trait sur sa carrière est tout sauf facile : « Je pense qu’il est sacrément difficile pour un pilote d’admettre que ça suffit, qu’on n’est plus aussi compétitif qu’on le souhaiterait ou qu’on l’espérerait », estime-t-il. « Mais au final, il faut être très honnête avec soi-même et savoir être reconnaissant – envers l’enfant qui a tout commencé autrefois. »
« Il faut être capable de dire : tu sais quoi, il est temps de passer à autre chose. »
Chez Cadillac, « plus qu’un simple pilote »
Et pour le pilote Cadillac, ce moment n’est plus très loin : « J’ai un immense respect pour ce que Fernando a accompli dans ce sport et pour sa motivation. Mais pour moi, cela ne prendra pas autant de temps, car je souhaite me consacrer à d’autres projets en dehors de la Formule 1 », précise-t-il.
Pour l’instant, il a toutefois une mission chez Cadillac qui lui procure beaucoup de plaisir, car il se sent « plus qu’un simple pilote » au sein de cette nouvelle écurie, où il a la possibilité de construire l’équipe à partir de zéro et d’en définir l’orientation.
« Bien sûr, je souhaite remporter des championnats et rouler en tête. Mais si cette possibilité ne se présente pas, Cadillac est quelque chose qui me motive énormément », souligne-t-il. « Peu de pilotes ont cette chance au cours de leur carrière, et c’est la première fois que cela m’arrive. »