Cadillac devra peut-être se lancer en Formule 1 sans l’Américain qu’elle souhaitait au volant – Sergio Perez et Valtteri Bottas ont en revanche de bonnes chances
Cadillac fera ses débuts en Formule 1 en 2026, mais le constructeur américain n’a pas encore annoncé son duo de pilotes. La marque a clairement indiqué qu’elle souhaitait voir un Américain dans le cockpit. Cependant, ce projet semble pour l’instant voué à l’échec, car Valtteri Bottas et Sergio Perez, deux pilotes expérimentés de Formule 1, sont disponibles. Mick Schumacher pourrait également être une option.
En tant qu’ancien pilote d’IndyCar, James Hinchcliffe connaît le marché américain comme sa poche et ne voit actuellement aucun pilote américain qui se recommande vraiment pour cette tâche. Il estime plus probable que Perez et Bottas remportent la course, car ils apportent une expérience précieuse.
Cadillac pourrait ainsi devenir plus rapidement compétitif, car ces pilotes ont déjà connu le succès et ont longtemps travaillé dans les meilleures équipes de la catégorie reine. Mais quels pilotes américains pourraient prendre la relève à l’avenir pour occuper un cockpit ? Perez et Bottas ont tous deux 35 ans et ne constituent peut-être qu’une solution à court terme pour donner un coup de pouce.
IndyCar ou F2 Junior ?
Hinchcliffe cite Colton Herta et Kyle Kirkwood comme candidats potentiels. Tous deux courent dans la série IndyCar. Il y a également un jeune pilote intéressant, Jak Crawford, qui court en Formule 2. L’un de ces pilotes pourrait peut-être commencer par occuper le poste de pilote de réserve.
Du point de vue allemand, Mick Schumacher pourrait également avoir une chance d’obtenir un volant si l’un des pilotes expérimentés se désistait. Schumacher a déjà piloté pour Haas en Formule 1 et connaît bien la série. À long terme, Cadillac souhaite toutefois atteindre son objectif, qui est d’établir un pilote américain dans la catégorie reine.
« Je pense vraiment qu’un pilote américain est l’objectif de cette équipe, mais performer au plus haut niveau doit être l’objectif numéro un », a déclaré Hinchcliffe à F1. « Et il n’y a actuellement aucun pilote américain qui pourrait monter dans la voiture demain et obtenir les mêmes résultats que quelqu’un qui a autant d’expérience en Formule 1. »
Une chance pour Mick Schumacher ?
« Mais Colton a réalisé des essais très concluants avec McLaren », a poursuivi l’ancien pilote IndyCar. « Il a été courtisé par AlphaTauri. Il a clairement du talent. Et si l’on regarde Kyle Kirkwood, qui a parfois battu Colton Herta dans l’IndyCar Series, les deux pilotes sont déjà sous le toit de TWG, donc déjà dans la famille, en quelque sorte. »
« Il y a aussi Jak Crawford en Formule 2 », poursuit Hinchcliffe. « Il y a donc toute une série de jeunes Américains qui ont du potentiel. Cela ne se fera pas en 2026, mais un jour, nous verrons un Américain dans ce cockpit. [Schumacher] a fait ses deux saisons. Elles n’ont pas été les meilleures. Je pense qu’il a mûri en tant que pilote depuis. Il a accepté le rôle de pilote de réserve chez Mercedes et a probablement beaucoup appris là-bas. »
« Si j’étais responsable de ce programme, je miserais toujours sur les deux pilotes les plus expérimentés », a déclaré Hinchcliffe. « Mais si l’un des deux ne fonctionne pas pour une raison quelconque, Mick est alors à prendre sérieusement en considération, car il a le rythme naturel. »
Perez est chaud
« Si l’on regarde sa carrière junior, il lui a toujours fallu environ un an et demi pour s’habituer à une voiture. Nous l’avons également constaté chez Haas, mais cela n’a pas suffi pour qu’il conserve son volant. Cependant, s’il avait un projet à long terme, quelque chose qu’il pourrait commencer dès le début, et s’il savait qu’il aurait le temps d’apprendre – ils ne se battront probablement pas pour les points dès le départ –, la pression serait peut-être un peu moins forte. Ce pourrait être un environnement dans lequel il pourrait s’épanouir. »
Je pense donc qu’il serait très intelligent de la part de Jak Crawford ou Felipe Drugovich de rejoindre ce projet dès maintenant en tant que pilotes de réserve, au cas où Mick [Schumacher] n’obtiendrait pas le siège dans deux ou trois ans. Cette équipe pourrait progresser. Elle investit beaucoup, et qui sait ce qui se passera dans un an ou deux. »
Le journaliste Lawrence Barretto ajoute : « J’ai discuté plusieurs fois avec Checo ces derniers mois. Ce que je peux dire, c’est qu’il a très envie de revenir en Formule 1, mais uniquement pour le bon projet. Et je pense que la raison pour laquelle Cadillac l’attire autant, c’est tout ce qu’ils investissent dans ce projet. »
L’expérience fait la différence
« Et je pense qu’il comprend que la première année ne sera pas celle où il va tout déchirer. Mais je pense que c’est une occasion pour lui de mettre à profit les compétences qui l’ont propulsé au sommet : sa capacité à motiver une équipe, à gérer les pneus et à développer une voiture tout au long d’une saison et pendant l’hiver. »
« Je pense que toutes ces qualités sont rares sur le marché des pilotes actuellement. C’est pourquoi le nom de Checo a été évoqué si tôt, et c’est pourquoi je pense qu’il sera au volant », estime Barretto. « Ils doivent le mettre dans la voiture, car ils ont besoin de cette expérience.
Je pense qu’ils veulent démarrer le plus vite possible et trouver un moyen de construire rapidement l’équipe. C’est pourquoi ils ont besoin d’expérience. Je pense que Valtteri et Checo peuvent offrir cette expérience ensemble », précise Barretto.
Bottas toujours dans la course ?
« Valtteri est resté affamé dans le paddock. Il a accepté le poste de pilote de réserve chez Mercedes et s’acquitte de toutes les tâches qui lui sont confiées sur les réseaux sociaux. Il est prêt à tout, mais il fait aussi les choses importantes : il est dans le simulateur, participe à toutes les réunions techniques et connaît le développement de la Mercedes pour 2026, ce qui pourrait s’avérer important. »
« Il a une expérience considérable avec le moteur Mercedes. Il a également piloté avec le moteur Ferrari chez Sauber. Je suis en train de dresser une liste qui rend impossible de dire non à Valtteri Bottas. C’est pourquoi ces deux pilotes sont mes favoris, car je pense qu’ils apportent exactement cette expérience. »