Une fois de plus, l’usure du pneu arrière est le point faible de KTM – Pedro Acosta perd le podium malgré une bonne gestion des pneus – Quatre pilotes, un problème commun
Pedro Acosta a décroché la troisième place du sprint en Australie. Le pilote KTM s’est également battu dans le peloton de tête lors du Grand Prix, mais il n’a pas réussi à monter sur le podium sur la longue distance. À la mi-course, l’Espagnol occupait encore la deuxième place, mais il a été dépassé dans la phase finale et a finalement terminé cinquième.
« Je ne qualifierais pas cette course de frustrante, mais c’est difficile quand on gère ses pneus pendant toute la course et qu’on arrive finalement au même résultat que si on ne les avait pas gérés du tout », explique Acosta pour décrire le problème fondamental.
En effet, l’usure des pneus a été importante pour les quatre pilotes KTM et a constitué le problème décisif. « C’est quelque chose qu’il faut se demander : pourquoi les quatre KTM, avec quatre pilotes différents et quatre styles de pilotage différents, perdent-elles autant d’adhérence, même si nous gérons les pneus ? »
« Si on me dit : « Hé Pedro, roule à fond pendant 27 tours », je comprends où je vais finir et à quel point le résultat peut être mauvais. Mais si je roule à 70 % de mon potentiel pendant toute la course et que je tombe quand même dans ce trou, c’est difficile à comprendre. »
Malgré tout, Acosta est relativement satisfait de sa cinquième place, car selon lui, Phillip Island est son circuit le plus faible. Il déclare néanmoins : « J’étais assez convaincu que ça allait être une bonne journée. Mais j’ai géré.
« J’ai longtemps roulé derrière Raul pour contrôler la pression sur la roue avant. Quand on roule derrière, on use moins les pneus arrière, car on roule plus doucement, à cause de la chaleur et tout ça. »
« Mais je me retrouve exactement au même point qu’au cours des trois dernières semaines. KTM doit maintenant faire un pas en avant. Je donne vraiment tout. J’ai désormais trouvé ma constance dans le top 5. J’essaie de ne pas faire d’erreurs. » À l’arrivée, Acosta avait huit secondes de retard et a réussi à tenir à distance le pilote Honda Luca Marini dans les derniers tours. Les autres pilotes KTM, Brad Binder, Enea Bastianini et Pol Espargaro, ont terminé dans cet ordre aux places huit à dix.
En Europe, KTM a maîtrisé le problème
La gestion des pneus était également un sujet important pour eux. Au début de la saison, la gestion des pneus sur la distance de course était un problème pour KTM. Mais au cours de la saison européenne, KTM a semblé maîtriser le problème.
« Oui », estime Espargaro, « il semble que nous ayons maîtrisé la situation en Europe. Sur les circuits là-bas, nous disposons de plus de données et le comportement de la moto est, disons, plus naturel, plus contrôlable. »
« Mais en dehors de l’Europe, où nous ne disposons pas de suffisamment de données, les choses échappent à notre contrôle et se déroulent d’une manière que nous ne pouvons pas prévoir. Nous ne comprenons alors pas pourquoi et nous sommes un peu bloqués. »
« Chez KTM, nous avons vraiment détruit le pneu arrière. À partir du milieu de la course, soit quatre ou cinq tours plus tard, soit sept ou huit tours avant la fin, le pneu était fini », constate le pilote d’essai. « Je comprends très bien Pedro. C’est frustrant.
« Mais nous devons comprendre à quel point chaque pilote donne le maximum – cette limite des 10 % restants – et comment chacun roule, afin de comprendre pourquoi l’usure du pneu survient si tôt et quelles décisions nous devons prendre pour l’avenir. »
Malgré ce problème, les quatre pilotes KTM ont terminé dans le top 10. Binder et Bastianini ont également constaté que leur pneu arrière était complètement usé trop tôt, même s’ils avaient géré l’usure dès le début.
Aki Ajo : « De retour sur terre »
Le directeur de l’équipe KTM, Aki Ajo, commente : « D’une manière générale, nous devrions être satisfaits que nos quatre pilotes aient terminé dans le top 10, c’est positif. Mais honnêtement, nous ne sommes pas satisfaits de la course. »
« Nous devons comprendre pourquoi nos performances ont baissé dans la seconde moitié. La durée de vie des pneus a été un peu moins bonne que prévu. Le week-end a commencé difficilement vendredi, mais s’est nettement amélioré samedi avec le sprint. »
« Dimanche, nous avons été ramenés à la réalité. Avoir un pilote à la cinquième place et tous dans le top 10 est positif, mais nous devons tirer davantage de leçons des conditions que nous avons rencontrées pendant la course. »
Au classement des constructeurs, KTM a encore perdu du terrain sur Aprilia, qui occupe la deuxième place. À trois week-ends de course de la fin de la saison, la marque italienne compte 47 points d’avance au championnat du monde.