James Harden a été transféré pour la cinquième fois de sa carrière. La plupart du temps, c’était lui-même qui en avait pris l’initiative, même s’il a démenti auprès d’ESPN avoir demandé un transfert à Cleveland.
« Quand les choses ne fonctionnent pas dans la vie, il y a toujours des moyens de mettre fin à une collaboration », a déclaré Harden à Ramona Shelburne d’ESPN, tout en démentant avoir demandé un transfert des Clippers. Harden a plutôt évoqué le fait qu’une bonne solution avait été trouvée pour les deux parties. « Je ne voulais pas limiter l’avenir des Clippers. Je voulais leur donner la chance de se reconstruire. » En échange, les Clippers ont reçu Darius Garland. Harden a ajouté que les Clippers avaient obtenu des choix au repêchage, mais il s’agit uniquement d’un choix de deuxième tour.
Harden a justifié son transfert en expliquant qu’il voyait de meilleures opportunités à Cleveland. « Je pense que nous pouvons remporter la conférence Est à Cleveland. C’est une bonne équipe avec un bon staff d’entraîneurs. Je n’ai encore jamais remporté de championnat et en tant que basketteur, je pense avoir de meilleures chances d’y parvenir enfin. »
Harden veut remporter le championnat avec Cleveland
Au cours de sa carrière, le joueur de 36 ans n’a disputé qu’une seule fois les finales, en 2012, en tant que sixième homme des Oklahoma City Thunder. En tant que premier choix, Harden a échoué à plusieurs reprises avec les Houston Rockets face aux Golden State Warriors, et ses autres passages à Brooklyn, Philadelphie et plus récemment à Los Angeles ont également été source de déceptions.
Avec les Clippers, il a été éliminé deux fois au premier tour. « Ce furent deux années et demie formidables, mais nous n’avons pas atteint nos objectifs », a résumé Harden. « Je garderai néanmoins un bon souvenir de cette période. C’est une affaire commerciale et je pense que les deux parties ont obtenu ce qu’elles voulaient. Je me réjouis d’aller à Cleveland et je ferai tout pour remporter un titre. »
Statistiquement, le meneur de jeu réalise sa meilleure saison depuis sept ans. En 44 matchs disputés avec les Clippers, l’ancien MVP a inscrit en moyenne 25,4 points et 8,1 passes décisives, avec un pourcentage de réussite de près de 42 %.