L’enquête de la NBA concernant une éventuelle fraude au plafond salarial impliquant Kawhi Leonard n’est toujours pas terminée, ce qui maintient le transfert vers les Raptors de Toronto dans l’incertitude. Selon certaines informations, il pourrait falloir encore beaucoup de temps avant que la situation ne soit clarifiée.
L’enquête pourrait s’étendre jusqu’en 2027 si les parties concernées ne parviennent pas à s’entendre sur un éventuel accord prévoyant des sanctions à l’encontre des L.A. Clippers. C’est ce que rapporte le journaliste d’ESPN Baxter Holmes. Le syndicat des joueurs (NBPA) a annoncé qu’il traduirait la NBA devant un tribunal d’arbitrage si la ligue venait à infliger des sanctions sans présenter, selon lui, de preuves suffisantes.
L’enquête en cours a déjà gelé un échange convenu qui aurait ramené Kawhi Leonard chez les Raptors de Toronto. En contrepartie, Brandon Ingram, Gradey Dick ainsi que plusieurs choix de draft devaient rejoindre les Clippers. Si ce transfert avait été finalisé avant la fin de l’enquête, les Raptors auraient couru le risque de devoir assumer d’éventuelles sanctions à l’encontre de Leonard – notamment une suspension, voire l’annulation de son contrat.
Silver s’était montré optimiste en juillet
Les Clippers et les Raptors ont donc décidé de suspendre le transfert pour le moment. Les deux clubs continuent toutefois de penser que le transfert sera finalisé une fois l’enquête terminée.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, avait déclaré mi-juillet que l’enquête devait être clôturée « dès cet été ». Il avait déjà annoncé, pendant les finales de la NBA, qu’il s’attendait à une conclusion rapide.
Les Clippers sont accusés d’avoir contourné le plafond salarial (salary cap) en versant des rémunérations supplémentaires à Kawhi Leonard par le biais d’un faux contrat publicitaire conclu avec la société Green Banking Aspiration, aujourd’hui en faillite. Le cofondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, a plaidé coupable de fraude en octobre dernier et a été condamné en juin à 14 ans de prison.
Les Clippers nient tout
Les Clippers continuent de rejeter catégoriquement ces accusations. Ils soulignent ne pas avoir utilisé Aspiration pour rémunérer secrètement Leonard en plus de son salaire, mais avoir eux-mêmes été victimes de la fraude de Sanberg. Selon ESPN, la franchise est déterminée à contester ces accusations « jusqu’au bout », y compris devant un tribunal d’arbitrage si nécessaire.
Kawhi Leonard a mené les Raptors de Toronto à leur premier titre NBA en 2019, avant de rejoindre les Clippers en tant qu’agent libre le même été.