Nikola Jokic et Victor Wembanyama se sont livrés une belle bataille, et c’est finalement les Denver Nuggets qui se sont imposés 136-134 après prolongation face aux San Antonio Spurs, dans un match de très haut niveau.
Quel thriller entre deux des meilleurs joueurs et équipes de la NBA ! Les Nuggets ont couru après le score pendant presque tout le match, mais ont fini par prendre l’avantage. Aaron Gordon a forcé la prolongation par un dunk, mais l’expérience des Nuggets a prévalu. Les visiteurs ont notamment raté une situation à trois contre un pour égaliser, tandis qu’en face, Nikola Jokic a tout réglé avec un floater.
Le Serbe a été le joueur le plus impressionnant avec 40 points (13/25 FG), huit rebonds, 13 passes (0 turnover) et trois blocs, Victor Wembanyama n’étant toutefois pas en reste avec 34 points (8/16 FG, 16/17 FT), 18 rebonds, sept passes et cinq blocs. Mais : dans les moments décisifs, le Français n’a pas pu livrer la marchandise. Christian Braun (21, 5/11 à trois points) et Cam Johnson (17) ont aidé les Nuggets, tandis que Stephon Castle (20, 9 assists)
a également plu à San Antonio.
Jokic saigne après un choc avec Wemby
Dès le début du match, on a assisté à un shoot-out entre les deux équipes qui avaient du mal à se défendre mutuellement. San Antonio avait déjà réussi sept tirs à trois points et marqué 43 points après un quart-temps, mais les visiteurs n’ont pas réussi à se détacher. Jokic a infligé deux fautes rapides à Wemby, le Français a eu des problèmes en un contre un face au robuste Serbe.
Ce n’est qu’au deuxième quart-temps que Wembanyama a réussi à bloquer deux fois Jokic sur un hook shot, mais le Serbe avait déjà 20 points à son actif à la pause. A cela s’ajoute un nez en sang après que Wemby l’ait involontairement touché au visage. Denver a demandé une troisième faute, mais il n’y a eu que deux fautes techniques contre Aaron Gordon et l’entraîneur David Adelman. San Antonio menait 72-65 à la pause, Wembanyama (15 et 11) ayant déjà réalisé un double-double.
Après le changement, les Nuggets ont rapidement réduit l’écart à un point, mais n’ont pas réussi à prendre l’avantage. Au lieu de cela, Julian Champagnie (18, 6/9 à trois points) et Wemby ont marqué des triples et ont rapidement repris une avance à deux chiffres. Ce n’est qu’avec Wembanyama sur le banc que les Nuggets se sont rapprochés à tâtons, Jokic trouvant les shooteurs ouverts. La fin de la période a été marquée par un score de 96-92 en faveur des visiteurs.
Gordon sauve les Nuggets en prolongation
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Le centre est alors allé sur le banc – et les Spurs en ont profité impitoyablement par Wembanyama. L’écart se creusait à nouveau (107:96), mais Jokic et Jamal Murray (15, 10 passes) ramenaient les hôtes à la charge. A un peu plus de 3 minutes 30 de la fin, les Nuggets ont même pris l’avantage pour la première fois depuis le premier quart-temps grâce à un triple de Murray. Devin Vassell a répliqué avec cinq points d’affilée, Denver a de nouveau dû courir après, un jeu à quatre points de Cam Johnson (17) a relancé le suspense.
De’Aaron Fox n’a produit qu’un seul airball et Aaron Gordon (15) a ainsi pu égaliser sur une passe de Jokic alors qu’il restait six secondes au chrono. Les Spurs ne parvenaient plus à lancer correctement, si bien que le match se décidait en prolongation.
Denver prenait le dessus et infligeait une nouvelle défaite à San Antonio. Ces derniers avaient gagné onze matchs de suite, mais restent deuxièmes à l’Ouest. Les deux équipes se rencontreront encore une fois lors de la dernière journée, les Nuggets ayant remporté deux des trois duels.