Les New York Knicks ont validé leur place en demi-finale de conférence grâce à une victoire par déclaration contre Atlanta (89-140). L’équipe de la Grosse Pomme a ainsi battu le record du plus grand écart à la pause de l’histoire des playoffs.
Tout avait pourtant bien commencé pour les Atlanta Hawks, qui luttaient pour leur survie en playoffs après leur défaite à l’extérieur dans le cinquième match. Mais ce sont plutôt les visiteurs de New York qui ont joué comme une équipe sur le point d’être éliminée.
Les Knickerbockers ont plongé à de nombreuses reprises après avoir perdu des ballons, forçant ainsi les locaux à perdre 16 des 19 ballons. Après un début de match à armes égales, les Hawks ayant même pris l’avantage (11:9), le match a basculé en faveur de New York
Jusqu’à la mi-temps, les Hawks ont outsourcé Atlanta avec un score incroyable de 74 à 25 points. L’ailier OG Anunoby, qui a marqué 24 de ses 29 points dans la première et la deuxième manche, a été l’homme fort de la rencontre. Deux minutes avant le retour aux vestiaires, Towns a même porté le score à +49 points (83:34) grâce à trois lancers francs. Les 47 points d’avance finaux sont entrés dans l’histoire comme la plus grande avance à la mi-temps des playoffs.
Hukporti peut se réjouir de quelques minutes
L’ailier de New York Mikal Bridges, qui avait connu une série difficile jusque-là, a également pu se réhabiliter. Pour inscrire 24 points (dont 16 en première mi-temps), le joueur de 29 ans n’a eu besoin que de douze lancers. Karl-Anthony Towns a quant à lui terminé le match avec un triple-double (12/11/10). Jalen Brunson a marqué 17 points.
Du côté des Hawks, dont la performance peut être résumée à un échec collectif, seul Jalen Johnson a atteint sa forme normale avec 21 points, 8 rebonds et 6 passes. CJ McCollum, Nickeil Alexander-Walker et Jonathan Kuminga en ont ajouté onze chacun.
En deuxième mi-temps, la messe était dite, ce qui a permis aux deux entraîneurs de relancer la machine à rotation. C’est ainsi que l’Allemand Ariel Hukporti a obtenu son plus long temps de jeu de ces playoffs, soit douze minutes. Il a marqué trois points et pris quatre rebonds et un bloc.
Alors que les playoffs sont terminés pour Atlanta, les Knicks poursuivront leur route contre le vainqueur de la série entre Boston et Philadelphie.