L’icône du basket Don Nelson est décédé à l’âge de 86 ans. En tant qu’entraîneur, cet Américain a notamment marqué la carrière de Dirk Nowitzki en NBA.
Don Nelson, le premier entraîneur de Dirk Nowitzki en NBA, est décédé. L’ancien joueur professionnel et entraîneur de basket-ball à succès est mort à l’âge de 86 ans, comme l’a annoncé son club de longue date, les Dallas Mavericks. Selon ce communiqué, Nelson serait décédé dimanche matin, entouré de sa famille. C’est le journaliste américain Marc Stein qui a été le premier à annoncer le décès, en se référant à un communiqué de la famille.
Nelson a joué en tant que professionnel dans la ligue nord-américaine de 1962 à 1976 et a remporté cinq titres de champion avec les Boston Celtics. Il est immédiatement devenu entraîneur principal et a occupé ce poste de 1976 à 2010. Une cérémonie funéraire devrait avoir lieu jeudi à Dallas. La date des funérailles à Hawaï n’a pas encore été fixée.
L’une des plus grandes défaites de Nowitzki
De 1997 à 2005, Nelson a entraîné les Dallas Mavericks et a ainsi accompagné Nowitzki durant ses premières années au Texas. « Coach Nellie était parfait pour moi. Il voulait que ses grands joueurs tirent et ouvrent le jeu », a déclaré Nowitzki à propos de cet entraîneur à succès qui, outre les Mavericks, a également dirigé les Milwaukee Bucks, les New York Knicks ainsi que, à deux reprises, les Golden State Warriors.
Nellie… Tu ne t’es pas contenté de me sélectionner à la draft. Tu as cru en moi. Tu as vu des choses dans mon jeu avant même que je ne réalise que j’en étais capable. Je l’ai dit un million de fois et je le dirai toujours : je ne pense pas que ma carrière aurait pu prendre cette tournure sans toi, mon premier entraîneur, qui m’as donné…
— Dirk Nowitzki (@swish41) 9 août 2026
C’est également avec les Warriors que Nelson a été à l’origine de l’une des plus grandes défaites de la carrière de Nowitzki. En 2007, les Californiens ont affronté au premier tour des play-offs les Mavericks, grands favoris emmenés par leur star Nowitzki. L’entraîneur Nelson connaissait parfaitement son ancien protégé et l’a fait marquer par des défenseurs plus petits tout au long de la série. Dallas a perdu ses repères en attaque et, après 67 victoires en saison régulière, a été éliminé de manière tout à fait inattendue sur le score de 2 à 4.
Pas de titre en tant qu’entraîneur, mais 1 355 victoires
Nelson n’a certes jamais remporté de titre de champion en tant qu’entraîneur, mais il a remporté 1 355 matchs de saison régulière avec ses équipes. Seul Gregg Popovich, des San Antonio Spurs (1 390), a fait mieux.
On se souvient notamment de l’anecdote où Nelson s’était rendu à Würzburg pour convaincre le jeune Nowitzki de rejoindre Dallas. Plus tard, les dirigeants texans ont organisé un barbecue pour Nowitzki, qui allait trouver chez les Mavericks en la personne de Steve Nash un ami et un coéquipier avec lequel il s’entendait à merveille. « Dirk lui-même ne sait pas encore qu’il jouera un jour un rôle de premier plan ici, mais il s’en rendra bien compte », avait déclaré Nelson à l’époque.