Il manquait trois bonnes minutes à la Croatie pour battre deux fois en trois jours l’Allemagne, championne du monde et d’Europe. Cela a suscité de la frustration, mais aussi de la fierté.
« Nous avons fait un très bon match ici », a déclaré le meneur Rodo Badzim, qui a posé des problèmes à l’Allemagne en marquant quatre tirs à trois points. « Nous méritions la victoire, mais c’est le sport. Nous devons passer à autre chose », a déclaré l’ancien pivot du Bayern Danko Brankovic.
La Croatie menait de 15 points à Bonn au troisième quart-temps, et même de 10 points à 3 minutes 30 de la fin, avant que le champion du monde et d’Europe ne force la prolongation avec une série de 10 points. « Nous allons le regretter, car nous contrôlions le match », s’est agacé l’entraîneur Tomislav Mijatovic.
L’entraîneur n’a toutefois pas voulu accorder trop d’importance au fait que l’Allemagne comptait de nombreux joueurs absents. « C’est une équipe qui a de l’expérience et qui compte de nombreux gagnants. C’est pourquoi je tire quand même mon chapeau à mon équipe. » Au coup de sifflet final du quatrième quart-temps, Mario Hezonja a même failli assurer la victoire, mais son tir désespéré depuis la ligne médiane a rebondi sur l’anneau avant de retomber à l’extérieur.
La Croatie confiante dans les qualifications pour la Coupe du monde
Les Croates ont tout de même conservé l’avantage dans la confrontation directe, ce qui pourrait jouer un rôle dans le décompte final. « À la fin, nous étions épuisés et les Allemands avaient plus d’énergie que nous », a déclaré Badzim. « Nous n’avons pas fait un mauvais match ici et avec Chypre et Israël, il nous reste encore deux adversaires contre lesquels nous pouvons espérer quelque chose. »
La Croatie a notamment concédé 26 points après des rebonds offensifs, et les visiteurs sont restés plus de 6 minutes et 30 secondes sans marquer le moindre panier en fin de match. Les Croates restent néanmoins en tête du classement et sont donc en bonne position pour les prochains matchs de qualification. Tous les résultats du premier tour seront pris en compte avant que les trois meilleures équipes du nouveau groupe de six se qualifient pour la Coupe du monde 2027 au Qatar.