C’est en Asie que Manuel Neuer a été le plus acclamé. Le capitaine du Bayern met les bouchées doubles avant ce qui pourrait être sa dernière année en tant que professionnel.
Lorsque son interlocuteur ne suit pas immédiatement ou ne réagit pas assez vite, Manuel Neuer peut parfois s’énerver. Peu importe alors que la personne soit adulte ou encore très loin de l’être. Vendredi soir, lors de l’entrée sur le terrain du stade Kai Tak à Hong Kong, l’enfant qui accompagnait Neuer n’a pas fait attention et a continué à jouer à une petite table alors que le Bayern devait entrer sur le terrain avec Aston Villa.
C’est donc avec une certaine fermeté que Neuer a fait remarquer au garçon qu’il devait maintenant finir et le suivre. Et ce n’est que lorsque la main du garçon a disparu dans le gant droit du gardien que Neuer a lui aussi esquissé un sourire.
Le capitaine du Bayern ne manque certes pas de bonne humeur en ce moment, mais des petits détails comme celui-ci, survenus avant le coup d’envoi du dernier match amical, montrent que, deux semaines avant le début de la saison à Dortmund, le sérieux nécessaire s’installe – et doit s’installer – chez le champion en titre. Neuer, en particulier, incarne cette soif de victoire grâce à toute son expérience, que ce soit à l’entraînement, en match ou avant le match.
Le joueur de 40 ans s’apprête à disputer ce qui sera probablement sa dernière saison en tant que footballeur professionnel, comme il l’a lui-même annoncé il y a deux semaines au lac de Tegernsee. Les attentes sont donc très élevées pour le quintuple meilleur gardien du monde : remporter une nouvelle fois tout ce qu’il y a à gagner, y compris la Ligue des champions, pour sa dernière saison.
Les signes avant-coureurs sont prometteurs : l’effectif du Bayern s’est plutôt amélioré qu’il ne s’est affaibli. Et pour cette troisième année sous la houlette de Vincent Kompany, les automatismes fonctionnent presque indépendamment de l’effectif, comme l’a au moins démontré la victoire 2-1 contre Aston Villa. « Pour les gars qui sont là depuis longtemps, rien n’a changé », déclare Neuer. « Nous essayons toujours de nous améliorer et de simplement bien maîtriser les fondamentaux. C’est ce que les jeunes joueurs qui viennent d’arriver tentent eux aussi d’apprendre le plus vite possible. Et ils se sont montrés sous leur meilleur jour, c’était vraiment un plaisir. »
Neuer se réjouit de retrouver Munich – et d’affronter un rythme de travail plus soutenu
Deux semaines de préparation sont désormais derrière le vétéran Neuer, qui s’est présenté au stage d’entraînement de Rottach-Egern et a mis les bouchées doubles en Asie. Contre Villa, il n’a pas eu à repousser de tir pendant 82 minutes, et après que le vainqueur de la Ligue Europa eut soudainement réduit l’écart, Neuer a sauvé le Bayern d’un but égalisateur de Tammy Abraham grâce à un arrêt brillant. Il leur a ainsi offert une victoire extrêmement précieuse lors de l’« Audi Football Summit ».
Il a certes trouvé le voyage en Corée du Sud et à Hong Kong très stressant, mais Neuer est habitué depuis des années à ces tournées de relations publiques en plein été. « Et je pense qu’on a aussi vu ce qu’on en retire. Les supporters sont là, ils nous soutiennent. » Ils ont surtout acclamé le capitaine, qui a reçu les cris les plus forts de ces supporters frénétiques, tant à Jeju que dans la métropole du sud de la Chine. « C’est une bonne chose pour nous tous de nous présenter ici. Mais il n’en reste pas moins que nous avons toujours hâte de rentrer chez nous. »
À la maison, c’est-à-dire à la Säbener Straße, les entraînements reprendront dès lundi. L’effectif commencera alors à se compléter progressivement.