En mars 1952, « le roi de la Westfalenhalle » est sacré champion d’Europe. Par amour pour sa ville, le héros sacrifie une carrière internationale.
Heinz Neuhaus avait toujours des idées folles. Le 9 novembre 1954, le héros de la boxe a fait un tour d’honneur à vélo lors de la course des six jours à la Westfalenhalle de Dortmund, à quatre heures et demie du matin, faut-il le préciser.
Neuhaus trébuche sur un photographe, mais se relève immédiatement et effectue sans hésiter un deuxième tour d’honneur. Grâce à de tels moments, il conquit le cœur des Allemands et surtout des habitants de Dortmund.
Mais « Der Lange » (le grand), qui mesurait 1,88 mètre, s’est également forgé une excellente réputation grâce à ses performances sportives.
Originaire d’Iserlohn, il est devenu champion d’Europe des poids lourds un peu moins d’un an et demi avant son curieux accident de vélo. Le 9 mars 1952, il y a exactement 74 ans, le gaucher a battu le Belge Karel Lys dans la Westfalenhalle.
Neuhaus, la nouvelle star après Schmeling
À une époque où Max Schmeling avait suscité un énorme engouement pour la boxe, Neuhaus est devenu la nouvelle star – et disposait d’un salon.
Parce qu’il aimait tant sa ville, Neuhaus combattait presque toujours à la Westfalenhalle et a finalement été rebaptisé « roi de la Westfalenhalle ».
Né le 14 avril 1926, le futur idole de la boxe avait d’abord d’autres centres d’intérêt : le football et l’athlétisme rythmaient son quotidien. À l’âge de onze ans, le garçon originaire de la Ruhr s’est mis à la boxe et a connu une ascension fulgurante. À seulement 16 ans, Neuhaus a remporté le titre aux championnats d’Allemagne.
À peine un an plus tard, l’adolescent est déjà passé dans la catégorie des poids lourds.
Neuhaus est devenu le « roi de la Westfalenhalle »
Mais c’est en 1949 que la carrière de boxeur professionnel de ce mécanicien de formation a véritablement commencé. Neuhaus a été champion d’Europe des poids lourds de 1952 à 1955. Il a détenu le titre de champion d’Allemagne de 1952 à 1955 et de 1956 à 1957.
Tout au long de sa carrière, à partir de 1949, Neuhaus a boxé tous les combats qui lui ont été proposés. Il n’a jamais refusé. Les spectateurs ont toujours pu assister à des combats spectaculaires. Car « le roi de la Westfalenhalle » n’a jamais été un homme de grande tactique.
Curieux : le moment le plus légendaire de Neuhaus ne s’est pas déroulé dans son deuxième salon, mais au stade Rote Erde de Dortmund devant 50 000 spectateurs en juillet 1952.
Neuhaus a mis son adversaire Hein Ten Hoff K.O. au premier round, et celui-ci s’est cassé la jambe en tombant sur le sol du ring.
Neuhaus ne voulait pas quitter Dortmund
De nombreux experts et fans attendaient avec impatience que la star allemande conquière le monde entier, comme Schmeling quelques années auparavant.
Mais Neuhaus ne voulait pas quitter Dortmund et sa grande renommée mondiale ne s’est donc jamais concrétisée. Neuhaus en aurait pourtant eu les capacités. Le 12 septembre 1954, « Der Lange » (le Grand) a battu l’Américain Dan Bucceroni, bien sûr dans la Westfalenhalle. Ce dernier était classé numéro trois au classement mondial du magazine américain spécialisé dans la boxe The Ring.
Mais au fil des ans, les défaites cuisantes se sont multipliées. Le Cubain Nino Valdés, l’Allemand Hans Kalbfell et l’ancien champion du monde suédois Ingemar Johansson ont chacun envoyé le boxeur de la Ruhr au tapis.
Neuhaus étroitement lié à la Westfalenhalle
Neuhaus a donc pris sa retraite le 26 septembre 1958, à seulement 32 ans. Quarante ans plus tard, le 6 avril 1998, la légende est finalement décédée de manière inattendue d’un cancer du poumon.
Mais sa ville, Dortmund, n’a pas oublié l’un de ses héros. En 2019, une rue du quartier de Dortmund-Lücklemberg a été baptisée du nom du boxeur. Elle se trouve à seulement six kilomètres de la Westfalenhalle.