Thomas Müller et les Vancouver Whitecaps ont atteint le prochain tour des play-offs grâce à un sweep – et font maintenant une pause. Avant même les tirs au but contre Dallas, le suspense était déjà à son comble.
Les Vancouver Whitecaps ne s’attendaient certainement pas à avoir un match aussi facile lors de leur première sortie à l’extérieur des play-offs MLS de cette année que lors de leur première rencontre avec le FC Dallas, qui s’était soldée par une victoire 3-0 à domicile. Et c’est exactement ce qui s’est passé lorsque les deux adversaires se sont retrouvés dimanche soir (heure française) devant 11 004 spectateurs au Texas. Malgré tout, les Whitecaps ont de nouveau pu célébrer leur victoire à l’issue d’un double thriller.
Lors des tirs au but, Thomas Müller et ses coéquipiers se sont imposés 4-2 et ont ainsi atteint les demi-finales de la conférence pour la première fois depuis 2017. Müller a transformé le premier penalty avec assurance. Et comme les trois tireurs suivants des Whitecaps ont également su garder leur sang-froid, tandis que Patrickson Delgado et Nolan Norris ont manqué leur tir pour l’équipe locale, Vancouver a remporté la série au meilleur des trois matchs après huit tirs.
Le temps réglementaire – il n’y a pas de prolongation dans les play-offs après un match nul à l’issue des 90 minutes – s’était déjà terminé de manière dramatique. Jusqu’aux arrêts de jeu, Dallas menait grâce à son buteur Petar Musa, qui avait su garder son sang-froid dans un face-à-face après avoir été lancé par Ramiro suite à une mauvaise passe des Whitecaps (25e). Mais sur un corner tardif, les visiteurs ont forcé les tirs au but : Müller a dévié le centre de la tête vers le défenseur central Ralph Priso-Mbongue, qui a battu Michael Collodi dans les cages de Dallas à bout portant, à la deuxième tentative. Les Canadiens ont ensuite eu deux autres occasions de renverser complètement le match.
En demi-finale de conférence, qu’ils n’ont encore jamais dépassée dans l’histoire de leur franchise, les Whitecaps affronteront le Los Angeles FC de Heung-Min Son ou l’Austin FC, qui s’affronteront dans la nuit de dimanche à lundi pour le deuxième duel. Après sa victoire 2-1 lors du match aller, le LAFC vise également le sweep. Müller & Co. observeront attentivement le match et auront ensuite tout le temps de se préparer. Les demi-finales ne débuteront que le 22 novembre, et les Whitecaps bénéficieront de l’avantage du terrain dans ce match décisif.
Prolongations et tirs au but : San Diego doit rester en lice
Dans le deuxième match des play-offs de la Conférence Ouest disputé ce soir, les Portland Timbers, entraînés par Phil Neville et qualifiés grâce à une wild card, ont surpris le San Diego FC et égalisé la série 3-2 aux tirs au but. Les visiteurs, qui avaient terminé la saison régulière à la première place de la Conférence Ouest, ont longtemps cru à la qualification, avant qu’Andrew Guerra, entré en fin de match, ne prolonge la saison de Portland en égalisant 1-1 (90+8). Au cours d’une séance de tirs au but endiablée avec cinq échecs au total, les Timbers ont finalement profité de cet élan et peuvent continuer à rêver d’un exploit contre San Diego. Le vainqueur de cette rencontre affrontera en demi-finale les Seattle Sounders ou le Minnesota United de Julian Gressel.