Johann Zarco s’apprête à disputer sa troisième saison avec l’équipe LCR-Honda. La moto du rookie Diogo Moreira arbore un nouveau design avec un nouveau sponsor principal.
L’équipe de Lucio Cecchinello fait partie intégrante du MotoGP depuis 2006. Cal Crutchlow a remporté les trois premières victoires pour l’écurie. Alex Rins en a ajouté une autre. L’année dernière, Johann Zarco a célébré une victoire très applaudie devant ses fans français au Mans.
Le double champion du monde Moto2 s’apprête à disputer sa dixième saison dans la catégorie reine. Ce sera sa troisième pour l’équipe LCR. Il n’y a pas de changements majeurs dans le box de Zarco. Comme d’habitude, Castrol est le sponsor principal de sa Honda. Le chef d’équipe David Garcia reste à ses côtés.
Après avoir remporté pour la deuxième fois consécutive les prestigieuses huit heures de Suzuka pour Honda l’année dernière, son contrat a été prolongé. Zarco devrait désormais bénéficier d’un soutien technique encore plus important et être pratiquement à égalité avec les pilotes d’usine.
Son nouveau contrat est valable jusqu’en 2027 inclus. Zarco est donc assuré de participer au lancement de la nouvelle ère des moteurs 850 chez Honda. On fait confiance à son expérience, car à 35 ans, Zarco est déjà le pilote le plus âgé du MotoGP.
« L’objectif est de continuer à rêver de victoires », a déclaré Zarco lors de la présentation de l’équipe. « J’ai remporté une victoire magique l’année dernière, ce à quoi je ne m’attendais honnêtement pas avec le projet Honda. »
« Maintenant, avec toutes ces années d’expérience, je sais que le rêve est bien sûr le titre de champion du monde. Mais je ne sais pas si c’est encore faisable. Il s’agit donc au moins de saisir les chances de monter sur le podium. » Après les essais de shakedown, Zarco considère en tout cas que c’est un objectif réaliste.
« Je suis très satisfait des performances de la nouvelle Honda. Les commentaires des autres pilotes sont également très positifs. Aleix Espargaro a été très rapide, mais Diogo s’adapte aussi très bien, et cela se voit dans les temps au tour : la moto est rapide, les temps sont rapides. Cela donne de grands espoirs pour la saison 2026. »
De nouvelles couleurs pour le rookie Diogo Moreira
De l’autre côté du stand LCR, il y a eu quelques changements. Après une première saison difficile pour Somkiat Chantra, Honda a abandonné l’idée de confier cette place à un jeune pilote asiatique.
La société énergétique japonaise Idemitsu ne fait également plus partie du projet. C’est pourquoi la deuxième LCR-Honda arbore de nouvelles couleurs. Pro Honda détermine désormais le design. Il s’agit d’une gamme de produits développée par Honda pour les huiles de moto.
Le plus grand constructeur de motos au monde donne une chance à Diogo Moreira dans la catégorie reine. Le champion du monde Moto2 en titre aura également le temps de se développer. Il a signé un contrat de deux ans avec une option pour une troisième année (2028).
L’équipe de Moreira est supervisée par Klaus Nöhles. L’ancien pilote de course est actuellement le seul chef d’équipe allemand en MotoGP. Moreira est le premier Brésilien dans la catégorie reine depuis Alex Barros.
Ces derniers jours, Moreira a participé aux essais de shakedown à Sepang. Le Brésilien n’a cessé de progresser et a réalisé son meilleur temps personnel lors d’une tentative de qualification le dernier jour. Il accusait un retard de 1,1 seconde sur le pilote d’essai Aleix Espargaro.
« J’ai beaucoup appris et j’ai testé différents réglages à chaque tour », rapporte Moreira à propos du shakedown. « Le dernier jour, nous nous sommes concentrés sur un temps d’attaque le matin et avons trouvé une bonne vitesse. »
Après ces trois jours, le jeune homme de 21 ans en est toutefois conscient : « Je dois encore comprendre plus de détails et continuer à travailler sur moi-même. J’ai hâte que les essais commencent la semaine prochaine. » Le chef d’équipe Cecchinello est convaincu que Moreira a un grand potentiel. « Nous sommes très impressionnés par son style de pilotage. Jusqu’à présent, nous apprécions beaucoup la façon dont il s’améliore constamment », se félicite l’ancien pilote. « Bien sûr, il lui faudra un peu de temps pour comprendre comment piloter une MotoGP comme les meilleurs pilotes.
« Mais je suis convaincu qu’il a le talent et le potentiel pour y parvenir. Nous le verrons certainement bientôt en tête. Nous sommes vraiment enthousiastes, car travailler avec un rookie comme Diogo est quelque chose de spécial. Tout le monde sait qu’il a un grand talent et un énorme potentiel. »
Quel objectif Cecchinello considère-t-il comme réaliste pour Moreira cette saison ? « Le premier objectif est bien sûr de devenir rookie de l’année, c’est évident. Ensuite, je pense que Diogo a le potentiel pour terminer dans le top 10 dans plusieurs courses. Et si nous parvenons à continuer à progresser au cours de la deuxième moitié de la saison, je pense que nous pouvons même faire mieux. »