Liverpool a d’abord joué courageusement vers l’avant à Sunderland, mais a peiné à se montrer efficace. Après la pause et après avoir pris l’avantage, les Reds ont de nouveau garé leur fameux bus devant leur surface de réparation. Au final, la stratégie a payé : Liverpool s’est imposé 1-0, infligeant ainsi aux Black Cats leur première défaite à domicile de la saison.
Après la défaite nette et sans appel 0-3 contre Arsenal, Sunderland devait être ravi de pouvoir à nouveau jouer dans son stade, le Stadium of Light, d’autant plus que les Black Cats étaient la seule équipe de la ligue à n’avoir encore perdu aucun match à domicile. Afin que cela reste ainsi contre Liverpool, l’entraîneur Regis Le Bris a fait entrer Angulo à la place de Talbi sur le côté gauche. Le milieu de terrain Xhaka était toujours blessé.
Les Reds étaient particulièrement en difficulté à droite de la défense, car Szoboszlai avait reçu un carton rouge lors de la défaite 1-2 contre Manchester City et les autres options telles que Bradley ou Frimpong étaient blessées.
L’entraîneur Arne Slot a donc fait confiance à Endo pour remplacer le Hongrois. Le technicien de 47 ans a également laissé Kerkez, compatriote de Szoboszlai, sur le banc et a titularisé Robertson à sa place.
Wirtz, encore et toujours
Sur le plan sportif, la première demi-heure était à oublier. Les deux équipes se sont battues avec intensité, mais l’attaque était au point mort. Sunderland guettait les contre-attaques, mais ne dépassait pratiquement jamais la ligne médiane, tandis que les Reds manquaient d’idées pour venir à bout du rempart des Black Cats, qui jouaient parfois à neuf (!) dans et autour de leur propre surface de réparation. C’est Wirtz qui a pris les choses en main et qui, avec un tir puissant à distance dans les bras de Roefs (30e), a marqué le début d’une phase offensive des visiteurs.
Les Reds ont augmenté le rythme et ont de facto encerclé Sunderland. Le problème : le ballon ne voulait pas entrer dans les cages. Wirtz a d’abord manqué de chance en touchant le poteau (33e), van Dijk a été bloqué de justesse par Alderete (36e), puis la tête de Wirtz, à la manière d’Uwe Seeler, a atterri dans les bras de Roefs après une erreur de Ballard (38e). Une minute plus tard, Angulo a enregistré la première frappe des hôtes, qui n’était toutefois pas vraiment dangereuse. Le score était donc toujours de 0-0 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps a commencé de manière similaire à la première, mais cette fois-ci, un but allait être marqué, et ce sur un ballon arrêté :
sur un corner tiré de la droite, van Dijk a repris de la tête à six mètres vers le coin gauche, mais Diarra, qui se trouvait sur la ligne, a dévié le ballon de la tête. Le but a été attribué au défenseur vedette de Liverpool, et le Néerlandais allait désormais être de plus en plus sollicité dans son rôle principal.
Endo doit sortir sur blessure
Si les Reds avaient pris l’initiative et dominé la première mi-temps, ce n’était plus le cas après le but. Liverpool s’est de plus en plus replié et s’est concentré sur la défense, qui a subi une nouvelle perte à la 69e minute : Endo s’est malencontreusement accroché au gazon lors d’une action défensive et s’est blessé à la cheville. Le Japonais a dû quitter le terrain et a été remplacé par Gomez, qui s’était entraîné pour la première fois mardi après une pause pour blessure.
Sunderland s’est battu de toutes ses forces pour éviter sa première défaite à domicile, a augmenté la pression et s’est lancé dans une course désespérée. Les Black Cats n’ont toutefois pas réussi à marquer. Il en a été autrement pour Liverpool, où Ekitiké a manqué une occasion en or de sceller le sort du match en manquant de peu le cadre de la tête alors qu’il était en excellente position (78e). Le suspense est donc resté entier jusqu’à la fin, mais Liverpool a finalement empoché les trois points à Anfield.
Après le championnat, place à la FA Cup, qui attend les deux équipes ce week-end : Sunderland se rendra dimanche (15h) chez le club de deuxième division Oxford United, tandis que la veille, Liverpool FC recevra Brighton and Hove Albion (21h).