Mercedes ne devrait pas pouvoir terminer la saison sans écoper d’une pénalité moteur et réfléchit à l’endroit où elle pourrait l’encaisser : sera-ce justement à Monza ?
« D’un point de vue réaliste, il sera difficile d’atteindre la fin de la saison avec le matériel dont nous disposons », déclare Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie Mercedes. Cela signifie que Kimi Antonelli et George Russell doivent s’attendre, au cours de la seconde moitié de la saison, à être un jour ou l’autre ralentis par des pénalités moteur.
Les chiffres ne lui laissent d’autre choix : Antonelli a déjà atteint la limite autorisée pour le moteur, la batterie, l’unité de commande et le système d’échappement, et encourrait une pénalité lors du prochain changement ; Russell dispose encore d’une marge un peu plus importante, mais il ne peut plus se permettre le moindre écart au niveau de la batterie et de l’unité de commande.
« Quand on voit combien nous en avons utilisé au cours de la première moitié de saison, il est presque inévitable que des pénalités finissent par s’imposer », reconnaît Lord. « C’est un point sur lequel l’équipe stratégique et les gars de Brixworth vont travailler afin de déterminer la meilleure façon d’aborder le reste de la saison. »
Wolff : Monza serait un bon choix
En ce qui concerne le moment où elles encassent une pénalité, les écuries disposent généralement d’une certaine marge de manœuvre stratégique, car elles peuvent décider quand installer de nouvelles pièces de moteur sur la voiture. Comme les anciennes pièces restent dans le pool disponible, elles choisissent souvent des circuits où les dépassements sont plus faciles qu’ailleurs.
Aucune équipe n’aurait l’idée de s’infliger volontairement une pénalité lors de la prochaine course à Zandvoort, car il serait très difficile de remonter au classement. La situation est différente à Monza, même si ce n’est peut-être pas le meilleur choix d’un point de vue émotionnel pour Antonelli, le leader du championnat du monde.
« Il pourrait y en avoir un qui soit très spécial pour Kimi, mais sur le papier, cela semble être un bon endroit pour écoper d’une pénalité moteur », admet Toto Wolff, directeur sportif de Mercedes. « Nous devons donc discuter avec Marco pour savoir si nous voulons écoper d’une pénalité moteur à Monza. »
Cela pourrait au moins soulager un peu la pression qui pèse sur les épaules du jeune pilote lors de sa course à domicile, estime-t-il en souriant. « Peut-être aussi à Bakou », ajoute-t-il. « J’espère toutefois toujours que nous n’aurons pas à écoper d’une pénalité moteur. Mais notre fiabilité n’a tout simplement pas été au rendez-vous, et nous verrons bien si nous prenons une pénalité ou non. »
De nombreux problèmes chez Mercedes
Mercedes a déjà dû faire face à plusieurs reprises à des problèmes techniques cette saison et n’a réussi à placer ses deux voitures dans les points que lors de deux des sept dernières courses. Les problèmes de moteur rencontrés par Russell au Canada et Antonelli à Barcelone ont notamment été très difficiles à encaisser pour l’équipe, car ils leur ont coûté des points importants alors qu’ils occupaient des positions prometteuses.
« Au début, nous avons rencontré quelques difficultés avec l’ERS et l’ensemble du système électronique », explique Lord. « Il s’agissait de problèmes étroitement liés, responsables des abandons au Canada et à Barcelone, et dont nous pensons qu’ils ont été en grande partie résolus grâce à la mise à jour de fiabilité que nous avons apportée après l’Autriche. »
« Il pourrait y en avoir une qui soit très particulière pour Kimi, mais sur le papier, cela semble être un bon endroit pour écoper d’une pénalité moteur », admet Toto Wolff, directeur sportif de Mercedes. « Nous devons donc discuter avec Marco pour savoir si nous voulons écoper d’une pénalité moteur à Monza. »
Cela pourrait au moins soulager un peu la pression qui pèse sur les épaules du jeune pilote lors de sa course à domicile, estime-t-il en souriant. « Peut-être aussi à Bakou », ajoute-t-il. « J’espère toutefois toujours que nous n’aurons pas à prendre de pénalité moteur. Mais notre fiabilité n’était tout simplement pas au rendez-vous, et nous verrons bien si nous prenons une pénalité ou non. »
De nombreux problèmes chez Mercedes
Mercedes a déjà dû faire face à plusieurs reprises à des problèmes techniques cette saison et n’a réussi à placer ses deux voitures dans les points que lors de deux des sept dernières courses. Les problèmes de moteur rencontrés par Russell au Canada et Antonelli à Barcelone ont notamment été très amers pour l’équipe, car ils leur ont coûté des points importants alors qu’ils occupaient des positions prometteuses.
« Au début, nous avons rencontré quelques difficultés avec l’ERS et l’ensemble du système électronique », explique Lord. « Il s’agissait de problèmes étroitement liés, responsables des abandons au Canada et à Barcelone, et dont nous pensons qu’ils ont été en grande partie résolus grâce à la mise à jour de fiabilité que nous avons apportée après l’Autriche. »
À cela se sont ajoutés un problème de ventilation des freins chez Antonelli à Silverstone, ainsi que d’autres difficultés au niveau du châssis. « Il y avait toute une série d’éléments que nous devions maîtriser. Mais le plus récurrent concernait le système ERS », explique Lord.
« Un travail considérable a été nécessaire pour apporter les très nombreuses corrections incluses dans cette dernière spécification que nous avons apportée en Autriche. »