Après des semaines difficiles, le talentueux pilote Mercedes Kimi Antonelli va bénéficier de plus de temps : Andrew Shovlin explique le contexte et le plan.
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste chez Mercedes, a confirmé qu’une modification apportée au réglage du châssis en cours de saison avait causé des problèmes au rookie Kimi Antonelli. Selon lui, cette modification a rendu la W16 plus difficile à piloter : « Nous sommes convaincus que cette modification a rendu la voiture plus difficile à piloter », a déclaré le Britannique.
« Sur certains circuits, comme celui de Montréal, cela a amélioré les performances, mais dans des endroits comme l’Autriche ou Silverstone, cela a causé plus de problèmes que cela n’en a résolus. » Cela a été particulièrement « déroutant » pour un jeune pilote. La solution : la mise à jour a été supprimée, une mesure qui devrait aider les deux pilotes.
Une forte pression lors des qualifications et des essais
Shovlin analyse également les récentes difficultés de l’Italien. Après un début de saison prometteur, Antonelli a récemment perdu en régularité. L’une des raisons est le peloton serré, dans lequel les petites erreurs ont un impact important : « Les qualifications sont impitoyables de nos jours. Même les plus petites erreurs sont décisives pour la Q1, la Q2 ou la Q3. »
À cela s’ajoutent des erreurs d’entraînement qui ont coûté un temps précieux sur la piste : « Une ou deux fois, il a fini dans le gravier et a ainsi perdu du temps de préparation. » Le week-end à Zandvoort a également posé problème : des problèmes de simulateur ont empêché une préparation normale, et lors de la FT1, le rookie a glissé dans le gravier – un cercle vicieux, comme l’admet Shovlin : « Nous devons également assumer notre part de responsabilité, car la préparation habituelle a fait défaut. »
Plus de préparation, une confiance claire
Afin de remettre Antonelli sur les rails, Mercedes a adapté ses processus. Avant Bakou, il a effectué une journée d’essais particulièrement intensive avec jusqu’à trois distances de course afin de se familiariser avec la routine. « Nous avons intensifié la préparation, nous essayons différentes choses afin de le préparer au mieux pour les week-ends », explique Shovlin.
Malgré les revers, le soutien de l’équipe reste intact : « Il nous a suffisamment montré en début de saison pour confirmer nos attentes : Kimi a le talent nécessaire pour s’imposer en Formule 1 et chez Mercedes. » L’objectif est désormais de redonner petit à petit à la recrue son ancienne assurance : « Nous allons examiner et adapter le processus jusqu’à ce qu’il soit parfait. »