À Silverstone, George Russell a perdu énormément de temps dans les lignes droites par rapport à son coéquipier Andrea Kimi Antonelli – Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, cherche à en déterminer la cause
Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, souligne que l’équipe « doit comprendre » le problème de vitesse de pointe de George Russell dans les lignes droites de Silverstone. Comme le confirme l’Autrichien, Mercedes analyse les déficits sur les lignes droites qui ont freiné Russell lors des qualifications du Grand Prix de Grande-Bretagne.
À Silverstone, Russell s’est qualifié avec près de quatre dixièmes de seconde de retard sur son coéquipier Andrea Kimi Antonelli. Il a perdu la majeure partie de ce temps sur la ligne droite du Hangar, où Antonelli roulait en moyenne environ six kilomètres à l’heure plus vite.
Les deux pilotes Mercedes semblaient utiliser l’énergie de leur système hybride de manière similaire dans le secteur précédent, comprenant les virages Maggotts et Becketts, raison pour laquelle la télémétrie n’y a pas révélé de différence notable. Le déficit de vitesse de pointe était déjà perceptible lors des qualifications sprint, bien que dans une moindre mesure, tandis que l’écart en course, d’environ trois à quatre kilomètres à l’heure, s’est également avéré nettement plus faible.
À la recherche de la cause du problème
Après la course, Wolff a expliqué que l’équipe devait examiner le problème de plus près, car aucune différence évidente n’avait été constatée au niveau du moteur.
« Il a eu un problème dans les lignes droites tout au long du week-end », a déclaré Wolff. « Nous n’avons rien constaté au niveau du moteur. Cela doit être dû à un problème mécanique, que ce soit l’aspiration ou autre chose. Mais les données ont clairement confirmé qu’il lui manquait quelque chose, même si c’est très difficile à identifier. »
« En course, c’était bien mieux. Nous n’avons plus constaté ce problème. Mais il n’en reste pas moins que c’est quelque chose que nous devons comprendre. »
Russell doit se surpasser
Russell lui-même s’était déjà exprimé après les qualifications de samedi : « Nous avons eu du mal avec la vitesse de pointe dans les lignes droites tout au long du week-end et nous ne savons pas pourquoi. Par rapport à toutes les autres Mercedes, nous perdons six km/h dans le dernier secteur et trois km/h dans le secteur central. Sur un tour, cela représente quelques dixièmes de seconde de retard par rapport aux autres Mercedes, je ne sais donc vraiment pas d’où cela vient. »
« L’équipe travaille d’arrache-pied pour comprendre ce problème. Ce matin, nous pensions avoir identifié la cause, car le problème était déjà présent hier, mais ce n’était pas le cas – cela ne facilite pas les choses. Quand on perd cinq km/h dans la ligne droite, on sait qu’on ne peut pas se battre. »
Dimanche soir, après que Russell a réussi à conserver la deuxième place derrière le pilote Ferrari Charles Leclerc malgré un arrêt au stand supplémentaire dû à une crevaison progressive, le Britannique a admis qu’il devait lui aussi améliorer ses propres performances pour défier le leader du championnat, Antonelli.
Russell reconnaissant, mais réaliste
« Les sensations étaient bonnes, mais les temps au tour étaient lents. Et comme je l’ai dit, cela s’explique par des facteurs qui échappaient à mon contrôle, mais aussi par des éléments qui dépendaient de moi », déclare-t-il avant le Grand Prix de Belgique ce week-end, où il compte 25 points de retard sur Antonelli.
« J’ai encore du mal à comprendre cette voiture. Je vais probablement repartir ce week-end – même si je suis extrêmement reconnaissant d’être monté sur le podium – plus insatisfait que je ne l’étais sans doute au Canada, lorsque j’ai abandonné alors que j’étais en tête. »
« Si je veux me battre pour le titre de champion du monde, mes performances doivent s’améliorer. Je dois m’améliorer. Je dois mieux collaborer avec mon équipe. Nous devons tirer le meilleur parti de tout. Nous sommes désormais au coude à coude avec Ferrari ; il n’y a donc pas que Kimi et moi, Lewis est lui aussi très proche. Nous devons donc nous surpasser. »