Kimi Antonelli a battu son coéquipier George Russell en Chine et a fêté une victoire – mais l’Italien montre encore des faiblesses dans la comparaison directe avec Mercedes.
Pour tous les détracteurs du jeune pilote Mercedes Kimi Antonelli, une chose est sûre : l’Italien de 19 ans a remporté le Grand Prix de Chine parce que son coéquipier George Russell a connu des problèmes techniques en qualifications et a dû se concentrer principalement sur les deux pilotes Ferrari en course.
Mais en réalité, le Britannique est le meilleur pilote Mercedes, n’est-ce pas ? Une hypothèse que même Andrea Kimi Antonelli lui-même ne rejette pas complètement. « Je suis satisfait de la W17, mais il y a encore un potentiel d’amélioration pour mieux la maîtriser », admet ouvertement le jeune Italien de 19 ans après sa première victoire en Formule 1.
Ce que son coéquipier plus expérimenté fait actuellement mieux qu’Antonelli ? « George trouve un peu plus vite que moi le bon équilibre dans la gestion de la batterie, parce que j’agis encore de manière instinctive, et justement avec ces moteurs, on ne peut pas se le permettre », admet le Youngster de Mercedes.
Kimi Antonelli manque d’expérience en Formule 1
« C’est pourquoi j’ai parfois eu un peu de mal par rapport à George. Mais la voiture se sent bien ». Sa première victoire en Chine ne doit donc pas rester une sensation unique, mais être le prélude à une saison réussie. « Ces journées vous aident à être plus conscient de vos capacités et de votre potentiel. »
« Elles vous donnent plus de confiance en vous », souligne Antonelli, qui reste en même temps réaliste : « Battre George est très difficile. Il faudra beaucoup de travail pour avoir une chance, mais je pense que cette première victoire enlèvera en quelque sorte la pression » .
Cependant, Russell est toujours considéré comme le favori pour le titre de champion du monde de cette année, et ce n’est pas sans raison. « Un autre domaine dans lequel j’ai encore beaucoup à apprendre ? L’expérience », sait Antonelli, qui n’en est qu’à sa deuxième saison dans la catégorie reine.
Kimi Antonelli commet actuellement trop d’erreurs
En revanche, son coéquipier britannique en est déjà à sa huitième saison, ce qui lui confère un avantage certain. « Cela signifie tout rassembler au moment décisif et minimiser les erreurs autant que possible », souligne Antonelli.
Le jeune pilote de 19 ans n’a pas été exempt d’erreurs lors des deux premiers week-ends de course : un violent accident lors de la troisième séance d’entraînement en Australie a été suivi d’un faux pas lors des qualifications, et le pilote Mercedes s’est également permis une erreur coûteuse après le départ lors du sprint chinois. Ces petits détails pourraient finir par coûter cher.
« L’expérience joue un rôle crucial, car elle vous permet de contrôler la situation dans toutes les conditions : Même quand on est en difficulté, on trouve rapidement une solution », ajoute l’Italien, qui a également été victime d’un violent coup de frein dans les derniers instants du Grand Prix de Chine.
« Mais je veux profiter au maximum de mes chances », souligne Antonelli, sûr de lui. « J’ai dit en début d’année que j’essaierais d’être le mieux préparé possible, car c’est une opportunité qui ne se présente pas souvent. »