Après cette nouvelle victoire écrasante en qualifications, la participation de la Turquie à la Coupe du monde semble désormais acquise. En l’absence de deux joueurs de la NBA, c’est Cedi Osman qui s’est imposé comme le héros du match. Le sélectionneur national Ergin Ataman n’a pas tari d’éloges à l’égard de l’ailier.
Avec 22 points en 20 minutes et seulement dix tirs tentés, Osman a été le joueur le plus en vue lors de la victoire 94-66 de la Turquie face à la Lituanie vendredi soir. La nouvelle recrue du PAOK Thessalonique a largement dominé tous les autres joueurs et a donc été, selon son entraîneur, le pivot de l’équipe : « Il fait un excellent travail en tant que capitaine et donne vraiment tout pour l’équipe. »
Avec son franc-parler habituel, Ataman est allé encore plus loin dans ses éloges : « À mon avis, Cedi est le meilleur joueur d’Europe à son poste. Quand on l’intègre correctement, il le prouve sur le terrain. Il est capable de marquer lui-même, il rend ses coéquipiers meilleurs et contribue également au succès grâce à son formidable caractère. »
Pour la Turquie, il s’agissait déjà de la septième victoire en sept matchs de qualification. Le vice-champion d’Europe mène ainsi haut la main le groupe J. Si Osman et ses coéquipiers remportent également leur prochain match lundi, seule une défaite mathématique pourrait encore les priver de leur participation à la Coupe du monde 2027. « Nous avons de grandes ambitions », a précisé Ataman. « Nos joueurs ont également les qualités nécessaires pour y parvenir. Si tout le monde met son ego de côté, nous pourrons jouer au basket comme aujourd’hui. »
Pour le prochain match en Islande, la Turquie est de toute façon considérée comme la grande favorite. Mais l’équipe ne compte en aucun cas prendre ce match à la légère : « Si nous remportons ce match, nous sommes qualifiés à 99 % pour la Coupe du monde. C’est pourquoi ce match est très important pour nous. Comme toujours, j’alignerai les joueurs qui nous offriront la meilleure performance. » L’entraîneur a ainsi clairement écarté toute idée de rotation.