McLaren estime rester dans la course au titre de champion du monde de Formule 1, quelle que soit l’issue de la course à Monza, mais en Italie, l’écurie n’est pas aussi compétitive qu’elle l’espérait
Après deux victoires sur les circuits à forte portance de Budapest et de Zandvoort, McLaren a essuyé un petit revers lors des qualifications de la course de Formule 1 à Monza – y compris en ce qui concerne les vagues ambitions du team pour le championnat du monde. Certes, le directeur de l’écurie, Andrea Stella, estime toujours que son équipe est dans la course au titre, mais à Monza, elle n’est pas aussi compétitive qu’elle l’aurait souhaité.
McLaren espérait nettement mieux que les troisième et neuvième places, mais Stella ne veut pas non plus accorder trop d’importance à ce retard : « Si l’on considère l’ensemble du processus – les réglages de la voiture, l’optimisation du châssis, du style de pilotage et du groupe motopropulseur –, je pense que nous avons vu lors des qualifications que nous avions atteint une position relativement compétitive », déclare-t-il.
Le directeur de l’écurie a principalement attribué l’absence de résultat exceptionnel à des lacunes dans la mise en œuvre opérationnelle ainsi qu’au jeu de sillage extrême sur les lignes droites. Dans des conditions optimales, un classement tout en tête aurait été réaliste, mais comme Oscar Piastri a freiné trop tard alors qu’il devait offrir son sillage à Lando Norris, ce dernier n’a eu aucune chance d’obtenir un bon résultat.
« Si nous avions mieux géré la mise en œuvre et le contrôle de certains paramètres, qui ne dépendent pas uniquement des performances pures de la voiture, nous aurions sans aucun doute pu nous qualifier dans les deux premières lignes de la grille de départ », estime Stella.
Pas de voiture pour la pole position
Pour l’écurie Papaya, l’enjeu à ce stade de la saison n’est rien de moins que le titre de champion du monde. Cependant, pour mettre la pression sur les leaders du classement général, il ne suffit pas de se contenter de suivre le mouvement au sein du groupe des poursuivants. Stella place délibérément la barre très haut pour son équipe et n’hésite pas à mener une analyse sans concession des causes du problème.
« Du point de vue des performances, Monza constitue donc en quelque sorte un “examen à moitié réussi” en tant que test des capacités de la MCL40 », admet ouvertement l’Italien, replaçant d’emblée ce résultat dans le contexte de la lutte pour le titre.
« Si l’on transpose cela au championnat du monde : pour revenir à la charge à plein régime dans le championnat du monde, il ne suffit bien sûr pas de dire que nous étions dans le peloton des deux premières lignes de départ. Il faut avoir les performances nécessaires pour pouvoir affirmer : « Nous avons la meilleure voiture et nous courons désormais pour la victoire. » Je ne suis pas sûr que nous puissions l’affirmer ici, à Monza. »
Les caractéristiques du circuit n’ont pas pardonné les faiblesses persistantes en matière de résistance aérodynamique. La concurrence – en tête desquelles l’équipe Alpine, déchaînée, ainsi que Mercedes – a exploité sans pitié ses avantages en matière de vitesse de pointe. « C’est un circuit très particulier et nous constatons que certains concurrents étaient extrêmement rapides », a déclaré Stella.
« Mais à aucun moment nous n’avons démontré que nous disposions clairement de la voiture capable de se battre pour la pole position et d’être la meilleure du peloton. Nous avons donc encore du travail devant nous », tel est le constat lucide du chef d’équipe.
La course au développement, clé du titre
Malgré ces revers sur les secteurs à grande vitesse, personne ne cède à la panique à Woking. La course de dimanche offre encore des chances de marquer de gros points grâce au « jo-jo racing » attendu et aux imprévisibilités stratégiques.
Pour la suite de la saison, Stella exige toutefois une amélioration notable de la part du département R&D afin de rattraper durablement le retard sur la tête du classement. « Nous restons définitivement dans la course, quoi qu’il arrive à Monza », a déclaré l’Italien.
« Mais nous devons consacrer encore plus d’efforts au développement de la voiture si nous voulons rattraper Antonelli et Mercedes au championnat du monde. »